Я не сплю по ночам

– А знаешь, откуда взялся старинный обычай? – спросила Анна Александровна.

– Какой обычай, мамуль? – легко отозвалась Наташа.

– На Руси невесте перед свадьбой полагалось плакать.

Наташа, вспоминая, наморщила лоб:

– Кажется, мы проходили что-то такое на первом курсе, по истории... Ну да, в феодальном обществе женщина была лишена всяких прав, и невеста прощалась с беззаботной девичьей жизнью...

– Не то, доченька, не то... Ох, любят ученые сводить все к пресловутому диалектическому материализму! Просто народ издавна подметил: чем больше смеется невеста, тем горше плачет жена. Вот и старались девушки обмануть судьбу, насильно выдавливали слезы.

– А я считаю унизительным обманывать судьбу, – с вызовом бросила Наташа. – Если понадобится, я сумею ее победить! Мамуль, неужели ты веришь в дурацкую примету? Да никакая судьба не дождется, чтобы я плакала, когда хочется смеяться!

С этого дня в жизни Наташи прибавилось хлопот, но они были только приятны девушке: она с азартом окунулась в подготовку к свадьбе. Примерки в ателье, на которые Наташа ездила вместе с Аленой, поиски туфель, белья – все это не только требовало денег, но и отнимало время. Снова, как в былые времена, Наташа и Сергей виделись только в бассейне – он после работы и в выходные «бомбил» на своих «Жигулях», чтобы подкопить денег на свадебное торжества. На семейном совете было решено снять зал в недорогом кафе недалеко от Наташиного дома – ее квартира, хоть и отдельная, была невелика. Само здание было выстроено незадолго до исторического выстрела «Авроры», и квартиры, просторные, с высокими потолками, всего по две на этаже, были предназначены для роскошной жизни богатых людей. После революции эти хоромы превратились в банальное скопище коммуналок, а потом горсовет, желая улучшить быт горожан, устроил в старом доме перепланировку. Из каждой квартиры получилось целых три; правда, для того, чтобы жильцы могли попадать в них, часть полезной площади была выделена под узкие проходы, которые вели от лестничных пролетов в обе стороны. И внутренняя планировка квартир вышла странной: в Наташиной, например, был неоправданно длинный, извилистый коридор и крохотная кухонька. Как бы то ни было, Сергею вскоре предстояло поселиться в Наташиной комнате, и впервые за долгие годы обитания в чужих, съемных квартирах у него должно было появиться собственное гнездо. А вот устраивать там свадьбу не годилось, ожидалось много гостей, и было бы немыслимым предполагать, что Анна Александровна, Наташа и самоотверженно предложившая было свои услуги Алена смогут наготовить снеди на всю эту толпу. Да и что это за праздник, если проводишь его возле плиты!

Впрочем, незадолго до события Сергей попросил Наташу:

– По нашим обычаям, на свадебном столе должен стоять каравай, испеченный руками невесты. Испеки, пожалуйста, какой-нибудь пирог без начинки. Моим будет приятно!

В самом деле, на свадьбу собирались прибыть родители и сестра Сергея. Наташа волновалась при мысли о встрече с новыми родственниками. Понравится ли она им? Будет ли принята в семье мужа, как своя? Просьба Сергея показалась девушке отличным поводом наладить отношения со свекровью, свекром и золовкой. Накануне свадьбы Наташа принялась за дело.

– Тебе надо выспаться получше, завтра тяжелый день! – урезонивала девушку мама. – Давай я сама испеку. Никто ведь не узнает!

Мама говорила из лучших побуждений, но Наташа едва не рассердилась на нее.

– Ты же сама говорила мне, что надо соблюдать старинные обычаи! – напомнила она. – Вот я и хочу соблюсти тот, что принят на родине Сережи! Да и не годится начинать совместную жизнь с обмана, пусть даже и такого невинного!

– Ну, как знаешь, – вздохнула мама.

Пирог удался на славу! Наташа украсила круглый край выплетенным из теста жгутом, а серединку – двумя маленькими сердцами. Когда все было готово, девушка достала пирог из духовки и положила на блюдо. Завтра Наташа вынесет свой каравай к гостям, а пока он будет остывать на столе, прикрытый чистой салфеткой. В комнате на стульях разложено пышное белое платье – аккуратно, чтобы не помялись оборки, а на туалетном столике дожидаются своего часа фата и перчатки. На окне – коробка с недорогими, но изящными белыми туфлями. Все готово, осталось только переждать ночь, а с рассветом Наташа, наряженная, как сказочная принцесса, рука об руку с любимым вступит в новую, не похожую на прежнюю жизнь. Конечно, будут в ней и заботы, и трудности, но в эту ночь накануне свадьбы Наташе, стоявшей у окна и разглядывавшей слабо мигавшие в зеленоватом небе звезды, не верилось в это.

Радостное возбуждение не давало заснуть. Наташа бесшумно прошла в комнату, где спали мама и Анечка, постояла возле кроватки девочки, прислушиваясь к ее ровному дыханию.

– Спи, моя родная, – одними губами прошептала Наташа. – Завтра твой папа наконец-то останется с тобой насовсем.

Глава 10