Я не умру (СИ)

   Один из хунфусе впился жвалами в колено, Квинт истерично вскрикнул, смахнул штырем тварь и бил, бил упавшее на пол насекомое, пока от того не осталось даже мокрого места. Проклятые создания кусали за пальцы ноги, за лодыжку, впрыскивая смертоносный яд. Тонкие губы Квинта раздвинулись в жутком оскале, вызванном нечеловеческой болью. Штырь расплющивал насекомьи тельца, однако тварей не становилось меньше. Напротив: они черным потоком вылезали из нор.

   Осознание скорой гибели ворвалось в мозг острым лезвием ножа. Нельзя умирать! Только не сейчас! Безымянный Король должен узнать правду!

   Не обращая внимания на болезненные укусы, Квинт забил в дверь штырем.

   - Выпустите меня! - заорал он. - Пожалуйста!

   Взгляд метнулся вниз, на ноги. Сотни маленьких злобных глаз уставились на него. Хунфусе плотным ковром ползли по полу.

   "Я уже должен умереть. Тогда почему я все еще стою на ногах?"

   - Кто-нибудь! - с новой силой принялся горланить он. - Помогите же!

   Квинт поднял высоко над головой металлический штырь и ударил по центру двери. Раздался хруст, щепки полетели в разные стороны.

   Снова удар, от которого сотряслись стены.

   - Откройте! Пожалуйста!

   Квинт почувствовал, что слабеет. И собрал остатки сил, выплеснув их в громком вопле. Это был нечеловеческий, жуткий вопль, наполненный страданием. За стеной послышался топот тяжелых сапогов, лязгнул замок. Квинт плечом ударил в дверь, отчего та вылетела с грохотом из петель, сбив с ног пришедшего на крик дежурившего мастера.

   Хунфусе забрались под калазарис и принялись жалить плоть с новой силой. Боль затуманила разум, не давая сосредоточиться.

   "Я умру-умру-умру-умру..."

   Ноги подогнулись, и Квинт рухнул на каменные плиты.

   - Помогите, - шептал он, собирая волю в кулак. - У меня для Короля есть важные вести. Пустите...

   Появившийся в коридоре новый мастер склонился над пленником и вырубил того ударом кулака в челюсть.

   Тьма поглотила Квинта...

Глава девятая. Секст

   Юмента, дома жителей

   Пятнадцать преторов-демортиуусов, разделившись на три группы, рыскали по Юменте. Секст специально заставил надеть воинов черные плащи с широкими капюшонами. Пусть все городские жители знают, что их покой в любой момент могут нарушить слуги дагулов. Задача была простой: найти логово лжепророков.

   Встречающиеся им на пути люди бросали испуганные взгляды и старались скрыться как можно быстрее в узких улочках. Никто не хотел оказаться в тюрьме. Группа Секста, состоящая из пяти демортиуусов, находилась в северо-западной части города. Здесь жили небогатые люди - в основном витамы и те, кто работал на складах и водонасосных башнях королевских консулов. Дома представляли из себя двух-трехэтажные глиняные постройки с прямыми крышами. Из каждого окна едко пахло дрянной едой. Порой на балконах сидели дожидавшиеся мужей молодые девушки. Однако как только они замечали слуг дагулов, то быстро прятались в своих тесных комнатушках. За чередой домов виднелись жилые пещеры, выдолбленные в гранитной стене много каганамов назад. Там обитали мелкие торговцы и врачеватели.

   Накинув на голову капюшон, Секст жестом приказал своим людям остановиться. Вот уже несколько часов они бродили по душным улицам. Это делалось для того, чтобы специально спугнуть лжепророков. Пусть затаятся на какое-то время. Необходимо показать у кого власть в городе. Дагулы - жесткие и могущественные боги. В конце концов, Секст прекрасно понимал, что ниточки ведут в астулу знатных прокураторов.

   На противоположной улице появился мужчина, одетый в испачканный калазарис. Доходившие до плеч черные волосы висели сосульками, лицо, казалось, было вырублено тяжелым рубилом камнетеса: резкое, угловатое, словно из обломка гранита. Заметив демортиуусов, незнакомец резко остановился. Секст отделился от группы и медленным шагом направился к мужчине.

   - Ваше имя.

   Незнакомец потупил взор. Десятки мышц на лице напряглись.

   - Корнелий.

   - Куда направляетесь? - спросил Секст.

   - Домой. - Мужчина вдруг нервно засмеялся.

   - Кем работаете?

   - Я витам, господин.

   Секст оглядел незнакомца. Руки и ноги бугрились мышцами, ладони напоминали большие лопаты, под ногтями чернела грязь. Мужчина не врал - он копатель. Ложный след? Однако что-то в витаме было не то. Он шел не домой.

   - Куда вы направляетесь? - повторил вопрос Секст. - Только если вы еще раз мне солжете, то я буду вынужден применить силу.

   Незнакомец бросил лукавый взгляд на него, затем растянул губы в широкой улыбке, обнажая кривые желтые зубы.

   - Подловили, господин, - сказал он. - Я иду к одной красавице, что живет здесь неподалеку.