Я не умру (СИ)

   Секста у стены встретил старик Флавий, одетый всего лишь в белую тогу.

   - Что происходит, дагулы их дери?! - воскликнул он.

   От Марциала несло приторным запахом рогерса. Лицо было изнуренное и жалкое.

   - Я вас спрашиваю, претор! Почему возле астулы так много палангаев? И где мой сын?

   Секст рассматривал старика внимательно, следя за каждой мышцей:

   - А вы разве не знаете, прокуратор? На выступлении ваши люди напали на Безымянного Короля. На что вы рассчитывали? Все вероотступники будут мертвы.

   - Где мой сын? - повторил вопрос Флавий, сдерживая гнев.

   - Посажен в тюрьму вместе с Паррой. Я послан к вам, чтобы обследовать особняк. Если я не вернусь через три часа, то Владыка начнет осаду вашего дома, прокуратор. Поэтому в ваших же интересах позволить мне всё проверить. Это не займет много времени. В любом случае вам придется распустить армию и открыть ворота, если не хотите, чтобы ваша голова оказалась на пике.

   - Вы мне угрожаете?

   Секст покачал головой:

   - Так велел мне передать сам Безымянный Король. Он очень разочарован, что, возможно, один из его преданных прокураторов выбрал путь вероотступника. К тому же есть кое-какие доказательства вашей виновности.

   Флавий сглотнул, оглянулся:

   - Какие же? Я ничего не понимаю, демортиуус.

   - Меня зовут Секст.

   - Хорошо, - буркнул старик.

   - Я бы тоже хотел вам задать вопросы, прокуратор. Почему ваш внук, Прокол, носит доспех? Почему солдаты готовы к бою?

   Флавий оскорбился:

   - Мы готовились к тому, что великий Безымянный Король посетит нашу астулу. Моя внучка Карина устроила пышный праздник, дабы встретить Владыку по достоинству. Я помню свои корни, демортиуус! Я прирожденный воин! Мои дети и внуки - прирожденные воины. Владение гладиусом у нас в крови! Я хотел показать своих воинов Безымянному Королю! Только он сможет оценить их по достоинству.

   - Звучит убедительно, - сказал Секст и улыбнулся.

   Флавий скривился, словно укусил кислый плод:

   - Я надеюсь, вы объясните мне, что происходит. На Короля напали? Кто? И зачем? Я бы мог дать своих людей, если нужно.

   - Услуга за услугу, прокуратор, - сказал Секст. - Позвольте, я осмотрю дом. По пути всё расскажу. Возможно, произошла ошибка.

   Старик кивнул и жестом приказал ему следовать за ним. При каждом шаге он заметно хромал, хотя Секст сразу догадался, что Флавий притворялся. Они подошли к отряду, Прокол поклонился демортиуусу.

   - Я рад вас видеть, претор, - без тени сарказма сказал юноша. - Дедушка и я заметно обеспокоены тем, что палангаи окружили астулу. Надеюсь, что мои мать и отец находятся в безопасности. Мы услышали шум, затем увидели, как горожане разбегались по Юменте. Пришлось спешно закрыть ворота.

   - Бунт, - зловеще сказал Секст. - Лжепророки устроили бунт. Безымянный Король хотел просто убедиться, что вы не держите врагов Мезармоута у себя.

   Прокол нахмурился.

   - Где отец? - спросил он.

   - В безопасности, - уклончиво ответил Секст.

   Кашлянув, старик Флавий повел его к самому большому особняку. Два дома Марциала поражали воображение высотой и искусными барельефами на стенах. Казалось, в них жили великаны. Каждая дверь, каждое окно или колонна выделялись огромными размерами. Хозяева всем своим видом показывали, что их род самый знатный и богатый. К тому же удача постоянно сопутствовала им: Марциалы на своей территории обладали самой мощной водонасосной башней и пятью складами, в которых пылились десятки ментумов зерен фоенума. И в случае осады старик мог долго обороняться.

   Слуги Флавия распахнули тяжелые кованые двери с искусной гравировкой на ручках. В ноздри ударил сладкий густой запах, словно здесь обитал рой хунфусе. Из проема потянуло теплом. Секст взглянул на старика и юношу и протянул руку, давая понять, что он будет идти позади них. Марциалы послушно исполнили просьбу гостя.

   Внутри особняк выглядел куда скромнее, чем снаружи: бесконечные голые стены, безликие, как ледяная пустыня, мраморные плиты на полу и скрывающиеся во тьме потолки. Каждый шаг сопровождался звенящим эхом. Секст отметил, что после того, как старейшины погасят все жар-камни в астуле знати, особняки Марциалов полностью погрузятся во тьму. Необходимо было узнать, не припрятал ли старик где-нибудь масло нуци на случай осады...

   - Сколько всего у вас людей? - спросил Секст, обращаясь к старику.

   Флавий опустил голову, пожевал губы. Было видно, что он не хотел выдавать столь важную информацию. В конце концов, он потратил не один год, дабы натренировать солдат.

   - Около восьмидесяти, - вместо деда ответил Прокол. - Тридцать слуг и одна кудба солдат.

   Секст кивнул и продолжил осматриваться. Взглянув на пол, он с удивлением обнаружил, что оставляет хорошо заметные следы в пыли, которая толстым слоем покрывала весь особняк. Из-за грязи пузатые циклопичные колонны, казалось, были сделаны из рыхлого камня.

   Заметив его замешательство, старик сказал:

   - Мы не живем здесь. Возле дома есть лестница, ведущая сразу же на второй этаж. Там и обитает вся наша семья.

   - А слуги? - спросил Секст. - Вы позволяете пыли и грязи разрушать семейное имение?