Я (не) ведьма

Волк глухо зарычал, но я не слишком надеялась, что зверь будет защищать меня. Тем более, на поясе Эрика висел длинный кинжал. Что против такого кинжала собачьи зубы?

— Вы столько раз клялись мне в верности, — продолжала я, выпрямляясь и потихоньку отступая вглубь комнаты, — и я верила вам. Я и теперь верю. Несмотря на родственные узы, связавшие вас с чудовищем, сами вы — не чудовище. Вы не причините вреда беззащитной девушке…

Юноша смешался, и Манила это почувствовала.

— Эй! Опомнись! — она наградила Эрика несколькими щипками. — Это она-то — беззащитная?! Она ведьма! Ты же слышал, что Нобар говорил, что ее сила превосходит его силу во много раз. И где Нобар сейчас, скажи-ка мне, дорогой?

— Вы не причините мне зла, — твердила я. — Вы не способны на злодейство…

— Не слушай её, — наседала на юношу Манила. — Не слушай.

— Не мучайте меня! — закричал вдруг Эрик, вырвался из рук Манилы и бросился прочь по коридору. Было слышно, как он сбегает по лестнице, потом шаги затихли.

Я тайком перевела дух.

— Какая негодница! — мягко упрекнула колдунья, глядя на меня с такой нежной жалостью, словно я был ребенком, до приезда гостей стащившим пирожное с праздничного стола. — Один взгляд — и враг бежал.

— Сдается мне, он сбежал от тебя, — я приободрилась и почувствовала себя вполне уверенно. — Какая досада, верно? И что будешь делать теперь, госпожа ведьма? Может, зайдешь в гости? И я спалю тебя в камине так же, как твоего дорогого братца-развратника.

Мои слова не понравились Маниле. Она поджала губы совсем как покойный Нобар, а потом медленно сказала:

— Вы забрали у меня Нобара, и гордитесь этим? Ах, жестокая. Но и я кое-кого забрала у вас, — она достала из поясного кармашка мою медную пряжку. — Узнаете эту вещицу?

В этот момент я поняла, что проиграла. Волк продолжал глухо рычать, но теперь все было напрасно. Рэндел в руках ведьмы. Я чувствовала, я знала, что она причастна к его исчезновению.

— Где он? — спросила я сипло, потому что голос внезапно пропал.

— Вы о своем любовнике? — невинно осведомилась Манила.

— Где он, проклятая колдунья? — крикнула я, теряя терпенье. — Что ты с ним сделала?!

В голове у меня помутилось, и я шагнула к двери, но волк прыгнул мне на грудь. Я не удержалась на ногах и тяжело села на пол.

— Сколько у вас защитников, моя дорогая, — сказала Манила уже без кокетливого кривляния. — Но я жду, когда вы переступите порог. Идите ко мне. Я раскрою вам объятия вечности, — она и в самом деле раскинула руки, сжимая мою пряжку в кулаке. — Вы не пожалеете, обещаю.

— Где Рэндел? — тупо повторила я.

Волк стоял между мной и выходом и смотрел злыми желтыми глазами. Стоило мне пошевелиться, как он зарычал и оскалил на меня зубы.

— Пока Рэндел — гость в моем замке, — Манила устала ждать и бросила пряжку в комнату. — Но все может измениться.

Пряжка упала без стука — утонув в пушистом ворсе ковра. Я тут же схватила ее, как будто это могло помочь Рэнделу. А могло ли что-то ему помочь? Откуда мне известно — не лжет ли ведьма? Вдруг Рэндел уже давно мертв?

— Вы выйдете ко мне, миледи Кирия? — позвала Манила вкрадчиво.

Я отрицательно покачала головой, но колдунья ничуть не расстроилась.

— Он жив, моя дорогая, — сказала она, улыбнувшись. — Даю вам в этом слово. Клянусь Синезубой Невестой! — тут она рассмеялась, хотя я не услышала ничего смешного. — Я буду ждать вас завтра в моем замке. Он называется Замок Теней. Там темно и таинственно, вам там понравится. Приходите, если не желаете смерти сэру Эдейлу. Его жизнь в обмен на вашу. Если… он и в самом деле небезразличен вам. Вы придете, Кирия. Я знаю, вы придете… Одна, без сопровождающих, без оружия… И я буду вас ждать…

Голос ее затих, образ белокурой красавцы истончился, поблек — и вот уже летучая мышь с писком метнулась в отверстие воздуховода, противно хлопнув крыльями.

— Застрять бы тебе там и сдохнуть. На радость добрым людям! — сказала я ей вслед, встала и захлопнула двери, заперев задвижку.

Глава 20.

Замок теней

Мне было о чем подумать до утра. Я сидела на полу, возле кровати, поглаживая по голове волка, и смотрела в камин, в который подбросила пару поленьев. Пламя весело потрескивало, прогоняя ночную тьму, а мне было совсем не весело. Волк чувствовал это и жался ко мне, как щенок, заглядывая в глаза.

Рэндел в руках злодейки, и я вряд ли смогу его спасти. Но если есть хоть малейшая надежда — не должна ли я попытаться?.. Моя жизнь в обмен на его жизнь… Сердце трусливо ёкнуло, но я усилием воли прогнала страх. Зима наступила, сейчас дни будут все короче, ночи длиннее, и даже днем солнце будет скрыто за тучами — раздолье для Манилы. А что делать мне? Прятаться в рябиновой комнате? Все время прятаться?

Варла, Манила, Нобар — да все вокруг меня! — были убеждены, что у меня есть какая-то колдовская сила. Отец хотел отдать меня инквизиции не просто так. Я ничего не знала о казненных дель Стрига, но не пора ли крови моих предков пробудиться во мне? Не пора ли проснуться каким-то магическим способностям?..