Я (не) ведьма

До замка Найтредов было около четырнадцати миль, и хотя подмораживало, и дул противный ледяной ветер, мне не было холодно. Рыцари натягивали капюшоны до покрасневших носов, волк бодро рысил рядом с моей лошадью, а я ждала, что вот-вот во мне проснется кровь моих предков-колдунов. Вдруг я встречу Манилу умением призывать молнии на головы врагов или хотя бы смогу вызвать землетрясение, чтобы ведьма провалилась в тартарары.

Мы проехали мимо брода, где я на празднике яблок устроила заплыв с Рэнделом, и вскоре сэр Бриенн указал рукой на серые шпили, видневшиеся из-за крон сосен и елей:

— Отсюда еще полмили, миледи. До замка Теней.

— Тогда дальше я поеду одна, — велела я. — Не хочу рисковать вашими жизнями.

— Мы с вами, миледи, — сказал мрачно и решительно сэр Бриенн. — Ради памяти сэра Раскела и ради нашего короля…

Второй рыцарь с готовностью кивнул, а я в очередной раз убедилась, что верность мужчин из Баллиштейна могла сравниться лишь с их глупостью.

— Вы будете мне только помехой, — чтобы убедить их, я посмотрела в глаза одному и второму. — Вы же не хотите, чтобы все пошло прахом только из-за вашей бравады? Дальше я поеду одна, судари мои.

— Тогда мы будем ждать вас здесь, — сказал сэр Бриенн, помедлив.

— Это как вам угодно, — я направила лошадь к замку, и следом за мной побежал волк.

Я почти добралась до логова Манилы, и волк не отставал от меня ни на шаг. Серая громада замка нависла надо мной, но никто не вышел мне навстречу, и даже никто не выглянул в окно. Было тихо, только кричали вороны, метаясь на зубцами замковой стены.

Перед тем, как взойти на мост, ведущий к воротам, я спрыгнула с лошади и сказала волку:

— Ты остаешься. Ценю твою преданность, но теперь уходи, откуда пришел. Вряд ли мне удастся вернуться, тебе незачем лезть вместе со мной в логово ведьмы.

Волк оскалил зубы, но я указала ему в сторону сосен и сказала громко и раздельно:

— Пошел! Пошел! Возвращайся в лес.

Он зарычал и вцепился в подол моего платья.

— Послушай, — я вздохнула и встала перед волком на одно колено. — Ты и правда будешь помехой. Дикому зверю не надо вмешиваться в дела людей, это опасно. Опаснее, чем лесная чаща ночью. Уходи, просто уходи.

Я потянула подол, и волк нехотя отпустил меня.

— Ну, вперёд, — скомандовала я, указывая в лес.

Волк отступил на шаг, потом развернулся и потрусил прочь, опустив морду к самому снегу.

— Хороший пёсик, — похвалила я его, взяла лошадь под уздцы и пошла по мосту к замковым воротам.

Копыта лошади гулко стучали по доскам — как будто кто-то мерно заколачивал гвозди. Я вошла в замковый двор и сама привязала лошадь к коновязи, потому что никто из слуг не потрудился выйти и помочь мне.

Было тихо и пусто, и можно было засомневаться, что замок — жилое место. Но посреди двора еще дымились угли в костерке — как будто стража только что грелась у огня, охраняя покой хозяйки.

Двери замка были гостеприимно распахнуты, и я поднялась по лестнице и вошла под темные своды. На стенном уступе горел плоский светильник, и я взяла его, подсвечивая путь.

Здесь все разнилось по сравнению с замком Флёр. Было сыро и неуютно, и вместо пушистых ковров пол покрывала солома, а на стенах висели заплесневелые гобелены.

Я подняла светильник повыше, чтобы разглядеть потускневшее тканьё.

Сцены охоты… собаки набрасываются на человека… раздирают его живьем на клочки… Огромный дуб, под которым все это происходит…

Мне сразу припомнилась история, рассказанная сэром Лаэрдом в деревне Злобные Собаки. Под этим деревом приносили жертвы Синезубой Невесте. Я невольно вздрогнула, рассмотрев по другую сторону дерева вытканную фигуру — женщина в черной фате безмятежно смотрит на кровавую сцену с собаками.

Невеста, проклявшая жениха…

Наверное, на Найтредов произвела впечатление эта легенда, если они решили увековечить ее в гобеленах.

Я пошла дальше, толкаясь во все двери, что попадались по дороге, но двери были заперты, и я шла дальше и дальше, поднялась по лестнице на второй этаж и сразу же поняла, что меня ждали — одна из комнат была открыта, и теплые желтоватые пятна лежали на стене напротив — отблески пламени от свечей.

Я осторожно заглянула внутрь и увидела Рэндела — он лежал в стенной нише, за решеткой, и был бледный и худой. Глаза его были закрыты, и я вскрикнула, потому что он походил на мертвеца.

Больше в комнате никого не было, и я пробежала к решетке, мельком заметив кровать под балдахином и шкаф со стеклянными дверцами. Поставив светильник на пол, я опустилась на колени, просунула руку сквозь прутья и дотронулась до шеи рыцаря. Кровь медленно стучала в его жилах, и я приободрилась — жив! Главное, что он жив.

— Рэндел, потерпи, — пробормотала я, оглядываясь, чтобы отыскать ключ от замка. — Сейчас я тебя освобожу…

— Кого я вижу! — раздался за моей спиной хрустальный голосок.

Я медленно оглянулась. В дверях стояла Манила. Прекрасная Манила в белом платье и сером плаще, и в руке она держала связку ключей.