Я не выйду за варвара (СИ)

Отвечаю, как под гипнозом. Вижу, как его синих глаза начинает плескаться шторм. Того гляди захлестнет. Молчаливая пауза затягивается. Я вдруг понимаю, что ляпнула, не подумав. В растерянности пытаюсь сдать назад.

— Ой, то есть нет. Ну в смысле… Я имею ввиду как, если он не Верховный Эрл, а я же… Ну это. Нордорийцам нужно, чтобы я вышла именно за Верховного Эрла. А Витторио не Верховный Эрл и поэтому как и… да и вообще, — понимаю, что несу какую-то несуразную чушь, в конце концов психую и прошу переводчика, — Ах, Тан Бриян не надо, не переводите этого. Какой смысл мне отвечать, если это все равно невозможно?

Но что ему мои приказы? Он начинает говорить с Витторио.

— Бриян! — с укором кричу ему, но поздно.

Они оба уже смеются с меня. Выглядела, как посмешище. Разве наследница может так несуразно мямлить? Кстати, я впервые вижу, как смеется Витторио. Заливисто так, искристо. Не думала, что он так умеет. Это было бы завораживающе, если бы он в этот момент не смеялся с меня. Мне стало так обидно и горько, а еще до того стыдно, что захотелось просто сбежать от него. Спрятаться, чтобы меня никто не видел и не слышал.

Но похоже, мой дорогой варвар не наглумился с меня еще вдоволь. Стоило мне подскочить с места, как он тут же вернул меня обратно. Потянул одной рукой и усадил рядом. Просто таки неприлично близко. Точно, что варвар. Смеется с дамы, прикасается ко мне без дозволения и сидит непростительно близко. Совсем не следуя дворцовому этикету.

— Ежели так, — начал Бриян, подавляя остатки смеха, — То представьте, что Ваш жених — это Эрл Витторио и начинайте есть, пока не остыло.

— От этого Джордж не перестанет быть моим суженым. Умру, но не выйду за него. Не буду есть!

Лицо Витторио вмиг меняется. От улыбки не остается и следа. Он хватает мое лицо за подбородок и, поворачивая мое лицо на себя, говорит мне что-то. Спокойно. До того спокойно, что аж холод растекается по жилам.

— А Вы подумали о народе? — переводит Бриян. — О детях? Вспомните тех сирот, что Вы посещали в приюте? Вы не имеете право на собственную жизнь, потому что она принадлежит не Вам, а Вашим поданным. Вы обязаны служить им, потому что в Ваших жилах течет кровь рода Бенкендорф. Только Вы можете спасти свой народ от дальнейших кровопролитий. Если Вы прикажете им, то они добровольно склонят головы перед Верховным Эрлом. Без Вас — нам придется склонить их силой, ценой десятков, если не сотен тысяч жизней. Вы — надежда Империи. Не лишайте народ их Императрицы. Потому что Вы теперь не просто герцогиня — Вы наследница. Вы — будущее этих людей. Если нордорийцы не удержат империю — ее поглотят соседи. Они и так плотоядно потирают свои ладошки и гремят копьями на границах. Разберут на куски и превратят жителей империи в своих рабов.

Говорил он, а сердце мое все больше сжималось в тиски. И самое ужасно то, что он бесконечно прав. Мне стало так стыдно за себя. Да, я не имею права горевать. Я больше не маленькая девочка. Я — единственная защита, что осталось у моего народа. Мне нужно использовать всю свою хитрость и знания, чтобы минимизировать вред от нордорийцев. Не дать закрыть эльратские школы, не дать им переписать историю, не запятнать имена наших славных предков. Мой народ не должен стать рабами в услужение нордорийских воинов. Мое сердце должно принадлежать только им. В нем нет места для моих собственных чувств… К варвару. К своему дорого, любимому варвару.

— Хорошо, — сдаюсь я, вытирая накатившие слезы, — Я поем. И выйду. З-за Джорджа.

Есть не хотелось, каждый кусок грозился застрять в горле, но я все съела. Эрл Витторио даже распил со мной чай. Он был спокоен. Абсолютно. А я нет. Вероятнее всего, это было последнее наше совместное времяпровождение. У нас и было то его немного. Поэтому я старалась растягивать чай, как и всю трапезу, как можно дольше.

Больше он не будет приходить, чтобы уговаривать меня поесть. Потому что я буду делать это сама. Через силу. Ибо я должна беспокоится о своем здоровье и здоровье будущих наследников. Ради своего народа. Пусть даже эти дети будут рождены от Джорджа. У Витторио больше не будет повода навещать меня: подготовка к свадьбе закончена, а дальше… Он же не повитуха, чтобы роды принимать. И вряд ли заглянет ко мне, чтобы обсудить новые модные фасоны платьев.

Эрл Витторио сам уже будет женат и все свое свободное время будет проводить с семьей. Каролина, сестра моя, как же я ей завидую. Мне только и остается, что под разными предлогами посещать их дом. Заглядывать в гости, чтобы за ужинам сидеть с ним за одним столом и приглашать на трапезы во дворец. Всей семье.

Но, увы, как бы я не растягивала, чай все равно закончился. Витторио поставил свою чашку на поднос и что-то сказал Брияну:

— Надеюсь, мне не придется переодевать Вас в свадебное платье? — перевел он.

— Не придется. — сухо ответила я. — Я справлюсь. Спасибо, что зашли ко мне.