Я не выйду за варвара (СИ)

— Раньше не было титула «Верховный Эрл». Был просто «Эрл». Титулы у мужчин поменялись со временем, а у женщин так и остались. Мать умерла у них и бабушка снова стала использовать этот титул, исполняя обязанности, которые он возлагает.

— Почему вы не сказали мне об этом раньше? — прошептала я.

Почувствовала себя полной дурой. Я уж чуть было не подумала, что Витторио там, на Севере, публичный дом прямо во дворце имел.

— Чтобы Вы не накручивали себя раньше времени, как сейчас. Не труситесь, Эрлин не кусается.

— Святые Эльрата, она, кажется, идет сюда. Что делать?

— Успокойтесь, поцелуете ее руку, а дальше Вас поведут. Как в танце.

— Каком еще танце?

Но ответ я получить не успеваю. Ее Святейшество уже договорила с Джорджем и Витторио и теперь изъявила желание пообщаться со мной. Эрлин уже вплотную подошла ко мне и протянула свою руку. Целую ее, как сказал старейшина.

— Ее Светлость Герцогиня Эльратская, наследница Империи Священного Грифона, член королевской семьи Лоттэрании, будущая Эрлин — Анна Аврора Бенкендорф-Айвори. — представляет меня Джордж.

Эрлин хватает меня своими холодными пальцами за подбородок и заставляет подняться и посмотреть на нее. Высокая, стройная женщина удивительной красоты с темными волосами и синими очами. Вблизи видно, что она не так уж и молода. Хотя для своего возраста она и вправду выглядит хорошо. А еще… Она отдаленно напоминает Витторио, толи внешностью, толи своей властной натурой.

Ее Святейшество изучающе смотрит на меня, будто бы пытается что-то отыскать, немного хмурит брови и едва заметно поджимает губы. Я даже знаю, что ей не понравилось. Да, я похожа на род Бенкендорф, но а как по другому? Не моя вина, что это их заклятые враги.

— Рада познакомится с тобой, дитя. Я так долго ждала встречи с будущей Эрлин, что казалось этот день никогда не наступит. — переводит мне воин ее обращение.

— Я тоже очень рада наконец-то познакомится с Вами, Ваше Святейшество. — отвечаю ей что-то, чтобы не молчать.

Что происходит дальше вообще не понятно. Она о чем-то говорит с Джорджем и Витторио, упоминая мое имя, а затем все вместе оставляют меня. Эрлин пошла приветствовать генеральский состав.

А ко мне тем временем подходят остальные дамы из их «гарема». Точно, совсем забыла про них. Они…?

— Сестры Его Величества Верховного Эрла Джорджа и Его Высочества Эрла Витторио. — объявляет мне глашатай. — Ее Высочество Эрлис Хельга Хангвул. — первая девушка выходит и кланяется мне в реверансе, я отвечаю легким кивком головы.

«Эрлис» — принцесса то есть? Она традиционно высокая, однако внешне очень похожа на Джорджа. Волосы светлые, платиновые, кожа светлая.

— Ее Высочество Эрлис Агнета Хангвул. — такая же светловолосая копия Джорджа.

— Ее Высочество Эрлис Ингрид Хангвул. — Эрл Витторио никак приемный? С этой сестрой так же совсем не похож.

— Ее Высочество Эрлис Лагерта Хангвул. — я уже даже не удивляюсь ее схожести с Верховным Эрлом.

— Ее Высочество Эрлис Отталиа Хангвул. — Святые Эльрата, да она же совсем малышка.

Я даже не заметила ее сразу. Девочке едва ли лет десять. И она тут единственная, в ком бы я безошибочно признала сестру Витторио. Волосы темные, прямые. Даже из-под прически выбиваются острыми иголками. Но ее взгляд, такой властный и решительный, такой сложно не узнать. Смотрела на меня так, словно это она тут императрица будущая, а не я. И в реверансе присела будто бы мне, какой-то там безродной наследнице двух корон, одолжение сделала.

* * *

Знакомство наше продолжилось застольем. Не таким роскошным, как мне это представлялось, но все же. Какое-то время все шло очень даже не плохо. Мой будущий супруг почти не налегал на вино, а меня никто не трогал.

Семья увлеченно обсуждала что-то между собой. Мы с Каролиной (да, моя сестра тут тоже присутствовала в качестве невесты Витторио) хоть и ощущали себя не в своей тарелке, но в целом чувствовали себя не плохо.

Меня между тем несказанно удивило то, с каким трепетом Витторио относился к младшенькой, Отталии. Даже в самых смелых фантазиях, я не могла представить, что этот суровый северянин может быть таким. Он внимательно слушал маленькую Эрлин, сидящую у него на руках. Девочка что-то увлеченно рассказывала старшему брату, активно жестикулировала, а тот в ответ искренне улыбался ей, смеялся и целовал в макушку.

Самое интересное началось, когда малышка уснула у Витторио на руках и он, подняв свою спящую ношу, покинул ужин. Многоуважаемая Эрлин будто бы почувствовала, что я осталась совсем одна в этой наполненной людьми комнате. Да, рядом со мной была Каролина, но ей и самой требовалась поддержка. Это ее первый день в окружении нордорийцев.

— Ваша Светлость, — обратилась ко мне Эрлин через переводчика. — Сколько зим Вам?

— Семнадцать, Ваше Святейшество. — сухо ответила я, понимая, что это только начало.

— Вы достигли детородного возраста? Я удивлена. Вы очень молодо выглядите, Ваша худоба… Вы всегда такой были? — ее очень волнует смогу ли я родить?

— Нет, я немного похудела в последнее время.

— Вы были замужем ранее?

— Нет, Ваше Святейшество.