Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

— Боже, Армаль, как ты меня напугал! — Обернулась я, узнав голос мужа. Но я действительно испытала нечто отдалённо похожее на страх, увидев выражение лица мужа. Он смотрел на меня, как никогда до этого, словно на надоедливую и наконец-то разозлившую его муху.

— Так ты не ответила, — голос звучал холодно и отстранённо, в глазах застыл лёд. Не стоило мне сюда приходить, это я поняла точно. Но что я могла поделать, если абсолютно случайно заблудилась в этом доме, доме, который я, между прочим, по помолвочному договору могла считать наполовину своим?

Выше нос! Почему это я должна бояться? Я ничего плохого не сделала. Я поджала губы и ответила, постаравшись, чтобы мой голос звучал как можно ядовитей:

— Разве я обязана перед тобою отчитываться? Я решила выйти погулять и случайно заблудилась в твоём огромном и мрачном доме.

Взгляд Армаля потеплел, но голос звучал сухо:

— Я надеюсь, Клэр, ты больше не позволишь себе случайно заблудиться в моём доме, а потом случайно попасть в передряги вроде той из которой я тебя сегодня вытащил. Всё-таки, как ты не устаёшь мне подчёркивать в каждой беседе, мы ещё не муж и жена, а соответственно, я имею право на своё личное пространство. И им в моём доме является прежде всего это место, а так же мой кабинет.

Вот мой драгоценный муж и показал своё истинное лицо. Мне это было только на руку. Я расплылась в улыбке.

— Хорошо, благодарю, что указал мне моё место. Разумеется, я недолго буду доставлять тебе такие неудобства.

— Что ты имеешь в виду, Клэр? — Кажется, он растерялся.

— Ну как, разве я не говорила тебе, как я отношусь к этой помолвке и что я сделаю всё, что угодно, лишь бы выкупить имение и побыстрее её разорвать? Или я не упоминала о том, что для этого хочу поступить на службу и…

Но Армаль прервал меня:

— Поступить на службу, жене капитана королевской розыскной гвардии? Это исключено! И слишком опасно.

— Опасно? Исключено? — Я разозлилась. — А разве в договоре где-то был пункт о том, что ты разрешаешь мне делать, а что нет? Ну-ка, напомни мне.

— Клэр, я… — он смутился, а я развернулась, чтобы не видеть его лица. Так и чесались руки дать пощёчину. Мало того, что он поставил меня в это двусмысленное положение и вынудил выйти за него замуж, так ещё теперь и ограничивает меня в действиях и передвижениях.

— Прости, Армаль, я не намерена тебе подчиняться. Разумеется, в это крыло твоего дома, — я подчеркнула слово «твоего», — я больше не зайду, но для этого не мешало бы запирать всё-таки двери на ключ. А на службу я поступлю, потому что не испытываю никакого желания сидеть здесь взаперти и в одиночестве. Да ещё и подвергаться постоянной опасности. Если хотят покушаться на тебя — скатертью дорога, но мне не хочется проснуться, задыхаясь от дыма в собственной комнате.

Я вздёрнула голову и направилась к выходу из комнаты. Ничего поблуждаю немного и сама найду выход в сад. Зато выучу наконец-то расположение комнат в этом дурацком доме. У двери я не выдержала и обернулась. Сама не знаю, почему. Армаль не смотрел на меня. Его взгляд был обращён на девушку на потрете. И что-то такое было в выражении его лица, что я тихо выскользнула из комнаты и почти бесшумно поспешила к лестнице.

Ту четверть часа, что я искала выход в сад, мои мысли почему-то кружились вокруг этой странной девушки на потрете. Кто она? Прежняя хозяйка имения, с которой связана та зловещая история? Но в таком случае кем она приходится Армалю? Или же она его родственница, а может любимая, с которой случилось что-то трагичное? Девушка на портрете выглядела печальной и скромной, словно сошедшая с какой-то старинной открытки. Она была просто создана для того, чтобы её любили. Я подумала об этом, и мне почему-то внезапно стало горячо в груди. Я даже остановилась в одном из коридоров, к моей радости, пустынном, и прижалась лицом к оконному стеклу, чтобы унять сердцебиение. Да что со мной творится?

Странные мысли о том, что я со своим характером и внешностью не создана для того, чтобы меня любили, внезапно посетили меня. Какое мне до этого дело? Раньше меня абсолютно не волновало, кто и что обо мне подумает и как ко мне отнесётся, но сейчас почему-то в душе всколыхнулась буря. Я была рада, когда наконец-то выбежала в сад. Одиночество — вот то, что просто жизненно необходимо было мне сейчас, чтобы развеяться и прийти в себя.

В саду я прогуляла или точнее проблуждала пару часов точно. Потому что сначала я уныло брела, не разбирая дороги, а потом, когда чувство голода ненавязчиво дало мне понять, что пора всё-таки вернуться в дом, я поняла, что заблудилась. Сад был просто огромен. Деревья и цветы всех видов и сортов иногда даже сплетались над головой, создавая непроходимую чащу. Я брела по тропинкам наугад, надеясь, что здесь не водится никакая экзотическая живность вроде мелихорнов. Иначе мне бы не поздоровилось. И так лес, кишащий оборотнями рядом с домом — это уж слишком.