Я никогда не... (ЛП)

Телефон прозвенел еще раз, и Эмма побежала к кровати, подумав, что это Итан. Но это было сообщение от Алекс, ее подруги.

«Ты обязательно должна побывать в этом месте!»

И прилагалась ссылка на сайт старинного магазина рядом с университетом Аризоны.

«Я знаю, как ты любишь магазины подержанных вещей», - добавила Алекс, поставив смайлик.

В ответ Эмма быстро написала: «Спасибо. Целую и обнимаю».

Затем снова посмотрела на себя в зеркало в дизайнерском платье Саттон, украшениях и дорогих туфлях. Узнала бы ее сейчас Алекс?

Она села на нижнюю ступеньку дома Мерсеров, в котором было тихо. Лорел ушла с подругой на «Отверженных»: так как Эмму посадили под домашний арест, она не могла воспользоваться билетом, который Лорел подарила ей на день рождения. Только Дрейк лежал на полу гостиной и смотрел на нее с раскрытой пастью. Он был слишком ленив, чтобы подняться.

На подъездной дорожке засветились яркие фары. Эмма встала, осторожно открыла дверцу и прежде, чем сойти с крыльца, посмотрела по сторонам. Из некоторых окон соседних домов был виден свет, и Эмма надеялась, что никто из любопытных соседей не захочет растрепать об этом Мерсерам. «Твоя дочь выглядела чудесно в этом наряде! А кто был тот стильный молодой человек, сопровождавший ее?».

Итан вышел из машины, чтобы открыть ей дверцу пассажирского сиденья. Он был одет в темный жакет, брюки цвета хаки и блестящие черные туфли. Этот наряд гораздо отличался от его обычных шорт и майки.

- Ого. - На мгновение Эмма задержалась прежде, чем сесть в машину. - Ты выглядишь очень... красиво.

- Красиво? Ха, - усмехнулся Итан.

Эмма покраснела.

- Да, красив, как Кен.

Итан скользнул взглядом по телу Эммы.

- А ты выглядишь действительно прелестно, - неловко произнес он. - Но не как Барби.

Эмма застенчиво улыбнулась. Через мгновение она села в машину на пассажирское сидение. Итан подбежал к водительской двери, сел внутрь и завел двигатель. Эмма положила руку на приборную панель между ними, на мгновение задумавшись, попытается ли Итан взять ее за руку. Вместо этого он вытащил из внутреннего кармана пиджака клетчатый платок и повернулся к ней лицом.

- Тебе придется это накинуть, - сказал он, на лице расползалась озорная улыбка. - Наш пункт назначения - секрет.

Она рассмеялась.

- Ты же ведь не серьезно.

- Я серьезен, как сердечный приступ.

Он рукой показал ей повернуться и завязал шарф вокруг ее головы. Через несколько секунд Эмма оказалась в темноте. Она почувствовала, как машина, разворачиваясь, покачнулась, а потом развернулась направо в сторону улицы. С кем-то другим ее, возможно, напугал бы такой жест: все же Мэделин и Близняшки подобным образом похитили ее в Каньоне Сабино. Но с Итаном она чувствовала себя в безопасности. Возбуждающе.

- Поездка будет недолгой, - заверил парень.

Эмма слышала приглушенные звуки, издаваемые поворотным сигналом.

- Не подглядывай!

В колонках играла новая песня группы «Строукс». Эмма откинулась на сиденье и закрыла глаза, не имея ни малейшего понятия, куда они едут. Вчера в школе она рассказала Итану об алиби Мэделин, Шарлотты и Лорел, а тот только отстраненно кивнул. С того раза, как они чуть не поцеловались, он стал сдержаннее. Звонок прозвенел раньше, чем она смогла рассказать о новых подозреваемых - Близняшках. Не было упоминаний ни о чем-то личном. Ни о том, что произошло в бассейне. Может, Итан хотел забыть об этом. Но сейчас все снова было похоже на свидание.

Эмма почувствовала легкий толчок, когда машина остановилась на светофоре. Где-то рядом глухо звучала автомагнитола.

Я попыталась посмотреть туда, откуда исходил звук, но столкнулась со странным побочным эффектом своей мертвой жизни с Эммой: всякий раз, когда ее глаза оказывались закрытыми, то мои были тоже. Это заставило меня задаться вопросом, кто или что стоит за всем этим: не касательно моего убийства, а меня здесь, наблюдающей за Эммой из загробного мира. Когда я была жива, то не относилась к разряду тех девушек, которые пытаются все узнать, читая философию, веря в Будду или что-то еще. Но эта возможность с Эммой, какой бы пугающей она ни была, стала для меня своего рода... благословением. В то же время незаслуженным.

Несомненно, при жизни я была стервой - так почему же мне был сделан такой особенный подарок? Или это происходит со всеми, кто умирает, или, по крайней мере, с теми, у кого есть незаконченные дела?

Наконец, Эмма почувствовала, что машина начала тормозить, и услышала, что Итан припарковался.

- Ну что ж, - нежно сказал он. - Теперь можешь посмотреть.

Эмма стянула шарф и заморгала. Они находились в центре города, рядом с колледжем. На горизонте простиралось большое песочного цвета здание. Вдоль каменной аллеи выстроились лимонные деревья, источающие сладкий аромат. Золотыми огнями было освещено большое крыльцо. Через весь фасад здания висел черный баннер с надписью «ТУСОНСКИЙ ИНСТИТУТ ФОТОГРАФИИ».

- Ох! - воскликнула Эмма, чувствуя себя еще больше сбитой с ног, чем до этого.

- Сегодня вечером открывается выставка трех лондонских фотографов, - объяснил Итан. - Я знаю, что ты любишь фотографию, поэтому...