Я никогда не... (ЛП)

Итан направился к ряду окон в конце галереи, выходящих на каменную террасу, украшенную рождественскими огнями.

- Не любитель. Я просто против вечеринок с разбавленным алкоголем пуншем и боди шотами. Это так...

- По-юношески? - закончила за него Эмма. - Но иногда это часть жизни в обществе. Порой тебе приходится скалить зубы и терпеть это все, чтобы у тебя были друзья.

Итан допил шампанское и поставил бокал на край стола.

- Но если это та цена, которую я должен заплатить, то лучше я буду один.

- А что насчет девушек? - нервно спросила она.

В течение нескольких дней она ломала голову над тем, как спросить его об этом. На губах Итана дрогнула легкая улыбка.

- Да, у меня было несколько.

- Я кого-нибудь из них знаю?

Итан пожал плечами и опустился в одно из угловых кожаных кресел, которые сами могли бы быть выставочными экспонатами.

- С кем-то из них было что-то серьезное? - выдавила Эмма, устраиваясь рядом с ним и обнимая большую мягкую подушку.

- С одной. Но теперь уже все кончено. А у тебя? - Его взгляд блуждал по ее лицу. - У тебя кто-нибудь был в Вегасе?

- Не совсем. - Эмма уставилась на свои колени. - У меня было несколько парней, но ничего особо серьезного. А потом был один парень, но...

- Но что?

У Эммы сдавило горло.

- Все закончилось ничем.

Она ненавидела ложь, но не хотела вдаваться в подробности своего неловкого фиаско с Рассом Брюэром, который нравился ей, - это было ошибкой. После того, как он ее пригласил, она подготовилась к свиданию: одолжила у Алекс платье, надела туфли от Кейт Спэйд из прошлого сезона, которые та достала в «Гудвилле», перемывала и укладывала волосы три раза, чтобы они выглядели, как надо. Но когда она подошла ко входу в молл, Расса там не оказалось. Вместо этого, там стояла его бывшая подружка Эддисон Вестерберг и ее компания, которые ужасно громко хихикали и гоготали. Они дразнили ее: «Разве мог Расс пригласить на свидание приемыша?». Это была ловушка. Но в отличие от Игры в ложь - просто шалость.

Итан открыл рот, чтобы, возможно, что-то сказать, но неожиданно его глаза расширились, увидев что-то позади них.

- Черт.

Он наклонился вперед и схватил Эмму за руку. Девушка резко развернулась и уставилась вперед. Возле огромной фотографии практически обнаженного мужчины стояла Ниша Баннерджи, одетая в закрытое черное платье и туфли из змеиной кожи. Рядом с ней, посматривая по сторонам с отсутствующим взглядом, стоял ее отец.

- Боже мой, - прошептала Эмма.

Именно в этот момент Ниша повернулась и уставилась прямо на нее с Итаном. В руке у нее забыто свисала шпажка с куриным шашлычком.

- Пошли.

Не успев подумать, Эмма схватила Итана за руку и потащила его сквозь толпу. Она выбросила свой бокал для шампанского в большую урну и обогнула гостей, чуть не сбив официантку с подносом сырных слоеных пирожных. Мужчина в мятом синем костюме и большой ковбойской шляпе посмотрел на них сквозь свой мартини, как будто они были двумя детьми, спасающимися от дворовой потасовки. Но мистер Смокинг спокойно открыл перед ними двойные двери, будто он все время видел людей, убегающих с открытий выставок. Они сбежали по лестнице в мерцающую ночь Тусона.

Как только Эмма благополучно добралась до улицы, она обернулась посмотреть, не следует ли Ниша за ними.

У входа никого не было. Итан разгладил свой пиджак и вытер каплю пота над бровью. Внезапно Эмма разразилась хохотом. Итан тоже усмехнулся. Через минуту она стала серьезной.

- Ниша, определенно, видела нас.

Эмма плюхнулась на зеленую городскую скамейку и тяжело вздохнула.

- А кого это волнует? - спросил Итан. Он тоже сел.

- Меня, - ответила Эмма. - Она расскажет моим родителям, что я сбежала.

- Ты уверена, что тебя беспокоит только это? - Итан взглянул на нее уголком глаза. - Ты не против, что она увидела нас... вместе?

От этих слов у Эммы свело желудок.

- Нет, конечно, нет. А ты?

Итан смотрел на нее, не мигая.

- Что ты думаешь?

С вечеринки доносилась джазовая музыка. На другой стороне улицы между шинами припаркованного автомобиля метнулась бездомная кошка. Итан подвинулся чуть ближе, так что их ноги соприкоснулись. Эмма так сильно хотела его поцеловать, но ее тело дрожало из-за нервов.

- Итан... - Она отвернулась. Итан сложил свои руки на коленях.

- Ладно, я все неправильно понял? - Его голос звучал одновременно смущенно и раздраженно. - Потому что иногда мне кажется, что тебе действительно хочется... ну, ты знаешь. Но потом ты всегда отступаешь.

- Это... сложно, - сказала Эмма, стараясь, чтобы ее голос звучал твердо.

- Насколько?

Эмма закусила ноготь. Ей всегда хотелось серьезного парня. Там, в Вегасе, она даже назвала звезду на небе «Звездой парня», надеясь, что это послужит знаком, и она, наконец, встретит человека, с которым хотела бы быть. А сейчас она разрывалась.

- Жизнь, которой я живу сейчас, - неуверенно начала Эмма, у нее в горле застрял ком. - Мне очень нравится быть с тобой. Ты заставляешь меня смеяться, и ты единственный человек, с кем я могу быть собой - по-настоящему собой. Для всех остальных я - Саттон.