Я никогда не... (ЛП)

Эмма закрыла учебник по немецкому. Когда она рассматривала на обложке фальшиво счастливую немецкую пару в кожаных брюках, то у нее возникло четкое и беспокойное ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Она медленно обернулась. Футбольные игроки за столом бурно хохотали над парнем, который жестами показывал какую-то шутку на другой стороне двора. За соседним столом сидели парень с девушкой. Их рты были словно злые красные прорези, а пристальные взгляды прикованы к Эмме.

Гарретт и Ниша.

Сегодня на Нише был облегающий ярко-зеленый свитер-тенниска и кроссовки Лакост, а от ее взгляда у Эммы в жилах стыла кровь. Даже если Эмма не подозревала, что Гаррет и Ниша - друзья, он сидел бок о бок с ней, тоже устремив на Эмму свой колючий взгляд. Его выражение отвращения, казалось, говорило «я знаю о тебе». «Я знаю об Итане».

Мог ли Гарретт знать? Не он ли прошлой ночью прогуливался возле бассейна Паулсонов? Может, он был там вместе с Нишей. Эмма слегка обнадеживающе махнула рукой Гарретту, но тот лишь еле-еле покачал головой и что-то прошептал Нише на ухо. Ниша захихикала над тем, что ей сказал Гарретт, и ухмыльнулась Эмме.

Внезапно Эмма не смогла больше выносить их маленькие секреты. Сжав кулак, она посмотрела на миниатюрную темноволосую девушку.

- Могу я тебе чем-то помочь, Ниша? - спросила она, не пытаясь скрыть сарказм.

Ниша одарила ее приторной улыбкой и медленно придвинулась к Гарретту, по-собственнически положив свою ладонь с кроваво-красными ногтями на его руку.

- Я как раз собиралась напомнить тебе, что в пятницу у меня дома состоится обязательный командный ужин. Я имела в виду, что хотела тебя привлечь к его планированию, но кто знает, может, ты даже не появишься?

Эмма разозлилась.

- Ну, может, я и покажусь, если будет что-то стоящее.

«Молодец, Эм», - подумала я. Ей все лучше удавалось не отступать и призывать мое внутреннее я.

Возможно, в конце концов, какая-то доля истины была в самом характере, а не возникшем споре. Взгляд Ниши прояснился при виде кого-то позади Эммы.

- Ты же ведь придешь, Лорел? Или Саттон не разрешит?

Эмма обернулась, увидев, как Лорел шлепнула на стол свой поднос с ланчем. Лорел злобно посмотрела в сторону Ниши, но ничего не сказала.

- С каких это пор командные ужины стали обязательными? - пробормотала она себе под нос. - Кто-то должен сказать ей, что звание второго капитана не делает ее королевой.

- Она злится лишь потому, что в последний раз Саттон не появилась. - Шарлотта плюхнулась на скамейку, швырнув на стол полосатый тканевый мешок для ланча. Она посмотрела на Эмму. - Саттон, если ты не хочешь, чтобы мы шли туда, мы не пойдем.

Лорел повернулась к Эмме и тоже кивнула. Эмма заметила, что как фактическому лидеру Игр в ложь, друзья Саттон всегда ей подчинялись.

Но я не была уверена, что их это волнует.

Шарлотта со скучающим видом глядела на Эмму, будто устала от переменчивых правил и норм Саттон Мерсер.

- Ну и где ты была сегодня? - вмешалась Мэделин, опустившись на скамью рядом с Эммой. - Почему тебя не было в «Хабе»?

Эмма прищурилась.

- Мы договаривались встретиться в «Хабе»?

Это было название школьного магазина и кофе-бара рядом со столовой. Там в основном продавались толстовки Холлиер, танцевальные лотерейные билеты и карандаши номер 2.

- Да, планирование конкурса! Привет, традиция! - Мэделин протянула Эмме кофе в картонном стаканчике. - Как бы то ни было. Я принесла тебе латте. Я смотрю, кто-то сегодня немного не в духе, а? Наверно, из-за пребывания в каталажке прошлой ночью?

Лорел резким рывком открыла свою банку Спрайт Зеро.

- Я рассказала им об этом сегодня утром. - Она долго смотрела Эмме в глаза, невинно хлопая ресницами, как будто говоря: «И угадай, что еще я расскажу?». - Очевидно, ты не собиралась.

Шарлотта положила руки на контейнер Тапперваре с салатом из шпината.

- Что случилось? - Мэделин теребила пластиковый нож, проводя пальцами по зубчатому краю. - С каких это пор ты крадешь в магазинах без нас? - она была раздражена, будто Эмма пренебрегла ею.

- И попасться в «Клике»? - Шарлотта прищелкнула языком. - Мы взяли этот магазин еще в восьмом классе!

- Лорел сказала мне, что ты взяла клатч Тери Берч, - Мэделин сморщила нос. - Саттон, Тери не стоит того, чтобы красть.

Эмма сняла крышку со стакана с кофе, и к лицу поднялся пар.

- Ты же знаешь, что это такое, когда тебе нужно взять хоть что-нибудь, - сказала она неопределенно. - Я бы полностью вышла сухой из воды, если бы та сучка, работающая регистратором, на самом деле выполняла бы свою работу вместо того, чтобы следить за мной. Думаю, она немного втюрилась.

- Кто-то теряет хватку, - пропела Шарлотта, с решительным хрустом вгрызаясь в морковь.

Она выглядит почти счастливой из-за того, что Эмма попалась. Девушка осторожно отпила латте и поморщилась - он был обжигающе горячим.

- Я упустила свои возможности пойти на бал. Теперь заперта до следующего тысячелетия.