Я никогда не... (ЛП)

- Это же просто дурацкий ужин теннисной команды, - кротким голосом продолжила Лорел. - К тому же там будет чрезвычайно скучно - его устраивает Ниша. И разве тренер Мэгги не говорила, что поставит Саттон на лодыжку следящее устройство, как только она там окажется? Тебе не о чем беспокоиться.

- Пожалуйста. - Эмма посмотрела на миссис Мерсер тем щенячьим взглядом, который приметила у Лорел.

Неделю назад она бы не поверила, что захочет пойти к Нише домой. Но, по правде говоря, быть запертой... хреново. К тому же девушка не просто сидела дома: ей не разрешали пользоваться интернетом, отрубили кабельное и забрали айфон Саттон. Она уже привыкла к блестящему высокотехнологичному аппарату Саттон, а ее старомодный поломанный блэкберри, привезенный из Вегаса, совершенно не мог с ним конкурировать. Вечерами она обыскивала комнату Саттон раз за разом, пытаясь найти что-нибудь относящееся к убийству, но не тут-то было. Единственным развлечением была домашняя работа. Саттон, наверное, перевернулась бы в своей могиле.

Если бы я находилась в таком скучном месте, как могила. В чем я очень сомневаюсь.

Эмму не должны были отпустить на этот ужин теннисной команды, но тренер Мэгги, скорее всего, позвонила миссис Мерсер на работу и уговорила ее отпустить Саттон. «Это хорошо скажется на командном духе», - сказала тренер Мэгги, уверив ее в том, что она присмотрит за Саттон. Но миссис Мерсер колебалась.

- Будешь за ней следить, как ястреб, Лорел? - спросила миссис Мерсер.

- Да-да, - простонала Лорел, нервно теребя ремешок своего цветастого комбинезона.

- И вы двое вернетесь домой сразу же после ужина?

- Конечно, - в унисон ответили девушки.

Миссис Мерсер приложила палец к губам.

- Ну, хорошо, это же Ниша.

Она произнесла ее имя с таким трепетом, с каким могла говорить о Далай Ламе. Миссис Мерсер была убеждена, что Ниша - девушка с железными моральными принципами, которая не может ошибаться.

- Ну, ладно.

Вздохнув, миссис Мерсер опустила плечи и выгнала девушек за дверь.

Эмма забралась в машину Лорел, а та села на водительское сидение и заулюлюкала.

- Как тебе вкус свободы?

- Восхитительно, - воскликнула Эмма.

Лорел одной рукой вела машину, пока другой расчесывала свои длинные светлые волосы. Несмотря на беспорядок в комнате, сестра Саттон выглядела очень ухоженно: постоянно поправляла блеск на губах, проверяла, не застряло ли у нее что-нибудь в зубах, все время вытаскивала гладильную доску из шкафа в прихожей, чтобы погладить юбки и футболки. Эмме нравилось, что Лорел сама заботится о своей одежде, не прося об этом миссис Мерсер и не отдавая вещи в химчистку. Она была предприимчивой, как и Эмма. И могла о себе позаботиться. Но это не значило, что Эмма ей доверяла.

Эмма поерзала на своем сиденье и мысленно включила режим сыщика.

- Итак, очевидно, что у Мэделин есть секрет, - начала она, повернувшись к Лорел и уловив краем глаза промчавшийся за окном дневной медицинский центр для собак «Ранчо Догги Дьюд». Ювелирный магазин проследовал за большой гончарной мастерской.

Брови Лорел поднялись, но она не оторвала взгляда от дороги.

- Да? И какой?

- Она мне не сказала. Что-то произошло вечером перед вечеринкой у Ниши.

Лицо Лорел посерело.

- То есть вечером перед тем, как ты кинула меня?

Эмма сильно прикусила щеку. Ой. Саттон должна была привезти Лорел на вечеринку... но к тому времени была уже мертва, так что обещание не сдержала.

- Да. В любом случае Мэдс позвонила Шарлотте той ночью и рассказала ей, что случилось. Думаю, произошло что-то серьезное.

- Почему ты была не с ними?

От кондиционера в машине внезапно стало холодно. «Это ты мне расскажи», - хотелось сказать Эмме.

- Думаю, это значит, что тебя тоже с ними не было.

Губы Лорел вытянулись в прямую линию. Джетта выехала на шоссе. Водитель, едущей следом за ними машины, нажал на гудок, заставив девушек вздрогнуть.

- Э-э, нет, - напряженно ответила она после того, как выехала на правильную полосу. - Меня с ними не было.

- А где ты была?

Эмма пыталась заставить себя говорить обычным голосом, что было сложно, учитывая то, как колотилось ее сердце. Лорел крепко вцепилась в руль. Она долгое время молчала, уставившись на дорогу.

- Саттон, мы точно будем именно сейчас это обсуждать? - стальным голосом спросила она.

Эмма внимательно посмотрела на девушку, ожидая, но та больше ничего не сказала. Лорел подъехала к знакомому ранчо с большим задним двором, заросшим пустынными суккулентами. Все выглядело так же, как и в прошлый раз, когда Эмма только приехала, в ее первый день в Тусоне. Тогда она еще не знала, что ее близняшка умерла. Возвращение к началу всего этого безумия. На подъездной дорожке и у бордюра стояли припаркованые несколько машин, на бамперах многих из них были приклеены стикеры с надписями «ТЕННИС - ЭТО ХОРОШАЯ ЖИЗНЬ» или «ЛЮБОВЬ» с желтым теннисным мячом на месте буквы «О». В доме были включены все светильники, и отовсюду раздавалось хихиканье.

- Вылезай.