Я никогда не... (ЛП)

- Алекс - просто друг, - отворачиваясь, быстро проговорила Эмма.

- Да, точно!

- Я серьёзно. Как я уже сказала, она из теннисного лагеря. И это девушка. Сокращенно от Александры.

Лорел склонила голову набок и бросила на Эмму неуверенный взгляд.

- Девушка, которая думает о тебе и которой не терпится поговорить? - спросила она, цитируя строчки сообщения Алекс.

В магазине прозвенел колокольчик, и внутрь вошли мужчина в костюме в тонкую полоску и два маленьких светловолосых мальчика. Дети подбежали к стеллажу с военной формой и начали стрелять друг в друга из пластмассовых автоматов. Эмма наблюдала за тем, как они вились вокруг полок, понимая, что выжидающий взгляд Лорел не покидает ее лицо. Эмма знала, что если в ближайшее время она не расскажет ей какую-нибудь сплетню,то та будет безжалостно продолжать к ней приставать. Чем больше вопросов она задавала, тем больше деталей Эмма придумывала, и тем выше становились шансы Лорел поймать ее на лжи. Эмма сделала глубокий вдох и повернулась.

- Ну, хорошо. Есть один парень, с которым я встречаюсь.

Глаза Лорел загорелись.

- Кто он?

- Итан.

- Итан... Какой?

- Ландри.

Было странно и раздражающе произносить его имя вслух.

Улыбка Лорел была неуверенной, слегка удивленной.

- Серьёзно?

Эмма напряглась, чувствуя свою уязвимость. Казалось, будто она сбросила маску Саттон, и Лорел вдруг смотрела на нее саму.

- Мы просто друзья, - как можно более небрежно проговорила она. - Иногда мы тусуемся вместе.

- Но Итан Ландри не дружит с людьми, - недоверчиво произнесла Лорел. - Он же мистер «Я хочу быть один».

По магазину, словно в зоне боевых действий, носились мальчишки. Их отец выложил на прилавок кредитную карту и бросил извиняющийся взгляд на девушку в кожаном бюстье.

- Думаю, он изменился, - сказала Эмма.

- Мне кажется, ты идеальный человек, способный его изменить, Саттон. - Лорел встала в очередь, чтобы заплатить за свадебное платье. - Ты должна всем рассказать, что увлечена им! Это чудом изменит его популярность!

- Не думаю, что Итана это заботит, - подчеркнула Эмма.

Но Лорел, казалось, ее не слышала.

- Ты должна пригласить его на встречу выпускников!

От серьёзности в голосе Лорел у Эммы сжалось сердце. Если бы она спросила у Итана несколько дней назад, то, возможно, они пошли бы вместе.

- У Итана уже есть пара, - уныло проговорила Эмма.

- Так отбей его! - Лорел протянула кредитную карту Драку-Придурку. Не отрывая глаз от Лорел, он сложил платье в желтый пластиковый пакет. - Ты и раньше так делала! - продолжила Лорел. - Послушай, Саттон, я видела, как он смотрел на тебя в школе. И когда он появился с цветами на твоей вечеринке... Очевидно же, что он влюблен в тебя.

- Ты так думаешь? - Эмма теребила болтающуюся на кромке платья нитку.

- Да, - решительно заявила Лорел.

Эмма потянулась и взяла девушку за руку, вдруг ощутив прилив тепла и бережности к ней. Габби и Лили, две близкие подруги Лорел, могли убить её сестру. Правильно ли скрывать это от нее? Лорел посмотрела на держащие ее ладонь пальцы Эммы.

- За что это? - тихо спросила она.

- Лорел, я... - начала было Эмма. Может, она должна ей рассказать. Может, Лорел имеет право знать. Сестра Саттон забрала с прилавка испачканное кровью свадебное платье.

- Да? - На её лице была доверительная улыбка. Большие голубые глаза медленно моргнули.

Слова потоком хлынули в горло Эммы, готовые прорваться, но тут, нарушив молчание, запищал айфон Саттон. Эмма взглянула на экран. Еще одно сообщение от Алекс:

«СОБИРАЮСЬ ЕСТЬ БУРРИТО С КУРИЦЕЙ В СОУСЕ МОЛЕ! ЗАВИДУЕШЬ?» - писала она.

К сообщению прилагалась фотография Алекс, стоящей напротив «Локо Мексико», дешевого ресторана, от которого они с Эммой были без ума - они делали самый лучший гуакамоле в городе. Она уже собиралась положить телефон в сумку, когда её взгляд упал на ржавую вывеску рядом с рестораном. «Услуги по быстрой отбуксовке со штрафной стоянки». За сетчатым забором пряталась куча автомобилей.

У Эммы в голове заревела сигнализация. Штрафная стоянка. Там находилась машина Саттон. Там Эмма еще не смотрела - что, если в ней что-то было, что-то особенное, что могло связать Близняшек с убийством Саттон?

- Лорел, - снова сказала Эмма, поворачиваясь к сестре Саттон, когда они выходили из магазина. - Ты можешь меня подбросить на штрафную стоянку? Думаю, пора забрать свою машину.

Брови Лорел от удивления взлетели вверх, будто она этого не ожидала. Но потом девушка покачала головой и посмотрела на часы.

- Сегодня я не могу. У меня через двадцать минут начинается семинар по учету. Может завтра?

- Нет необходимости, - произнес голос позади Эммы. - Мы отвезём тебя прямо сейчас.

Эмма обернулась, и у неё отвисла челюсть. На обочине, в ослепительном закате Тусона, стояли Близняшки. Они улыбались Эмме, словно пара львиц, загнавших свою жертву в угол.

Глава 21

Обслуживание со смехом

- Привет, девчонки! - весело воскликнула Лорел, одаривая Габби и Лили сияющей улыбкой. - Было бы замечательно.