Я - охотник

...Уже довольно долго они шли следом за Славкой вдоль берега совершенно нормально выглядевшего озера. Лес подступал к самой воде, ровная гладь была прозрачна, как стекло — различались камни и водоросли на дне, стайки рыб и два философски сидящих на донных камнях лягушкоподобных существа. Славка мельком пояснил, что это водяные, идти здесь можно было только по самой кромке между лесом и водой: деревья с их ветвями-стволами встали сплошной стеной, в этой чащобе мерзко попискивало и скрипело — звуки наводили на мысль о большом то ли раке, то ли крабе, сидящем среди деревьев. Не слишком приятно было представлять себе такое. Славку эти звуки тоже беспокоили: он ухитрился втиснуться между остальными и лесом настороженно посматривал туда. И все-таки не углядел.

Может быть потому, что нападение произошло не сбоку, а именно спереди — существо было или слишком голодно, или слишком умно. Ленка увидев только, как часть леса будто бы ожила, вытянула ей навстречу ветки — молча и быстро, эти ветки проросли шипами и открытыми мокрыми пастями… Она успела метнуться назад, а мимо нее проскочил Витек с арбалетом в левой и копьем — в правой руке. Арбалет щелкнул, послышался шипящий стон — и лес, внезапно оживший, утихомирился.

— Ты цела?! — Витек был очень бледен. — Кто это был?!

— Не знаю! — раздраженно ответил Славка. Лицо у него было виноватым. — Я уже говорил — тут трудно разобраться!

Он прошелся вдоль кустов, несколько раз ткнул мечом в ветки, свистнул и махнул рукой:

— Пошли…

...Они шли еще какое-то время — может быть, очень долгое. Озеро почему-то не кончалось, хотя его берега отчетливо виднелись и до них было недалеко. Славка мрачнел на глазах, и Ленка, нагнав его, тихонько спросила

— Что-то случилось?

Ответом ей стала вымученная улыбка и непонятные слова:

— Не желает признавать меня старая карга.

— А? — вякнула, Ленка. Славка тронул ее за плечо:

— Подожди, Лен,не мешай.

Он явно что-то искал — и не мог найти. Наконец — приказал устало:

— Привал. Садимся спина к спине, можно попить, но не больше стакана.

Они уселись на берегу, вытянув ноги: в круг, чтобы видеть все. Пить оказалось хуже, чем не пить — хотелось, присосавшись, вытянуть все два литра воды, подхлестнутые организмы требовали после долгой ходьбы больше жидкости, чем их хозяева могли им уделить.

— Мы заблудились, что ли? — с усилием завинчивая бутылку, спросил Серега

— Тут нельзя заблудиться, потому что нет направлений, — ответил Славка. Помолчал и добавил: — Но можно не попасть, куда хочешь, а это еще хуже.

— Ой, блин! — Витек дернулся. — Смотрите!

Пять или шесть уводней — сухоруких, когтистых, рослых, с глазами, мерцающими гнилушечьим светом — вышли из леса совсем рядом. Подростки повскакали на ноги, развернувшись лицами к врагу, только Ленка, держа револьвер обеими руками, уже привычно осталась контролировать тыл.

Уводни остановились в нескольких шагах. То ли в силу многочисленности, то ли потому, что они находились в своем мире, но они казались уверенными и спокойными. Стоявший впереди проскрипел:

— Скрриии… охотник… крип…

— Охотник, — согласился Славка. Меч он держал опущенным вдоль ноги, но левая рука, согнутая в локте, смотрела прямо на уводней — а значит, они находились на прицеле пружинника: — Что вам нужно?

— Наша земля, — скрипнул уводень. Славка вытянул правую руку:

— Мой меч.

Уводней отбросила невидимая сила — метров на пять. Там они и стояли, поскрипывая и покачиваясь, будто ожившие деревца.

— Идем дальше, — приказал Славка. Ленка хладнокровно ответила:

— Куда? Смотри.

Быстро взглянув через плечо, Славка увидел еще столько же тварей, отрезавших путь с другой стороны. Водяные поднялись на поверхность, лежали на воде, еще больше похожие на здоровенных жаб, и один из них булькал, взмахивая перепончатой лапой:

— К нам, к нам!

У него получалось до смешного похоже на «квак, квак».

— Слушай, почему они все говорят по-русски? — задумчиво поинтересовался Витек, поводя арбалетом.

— Они говорят не по-русски, — возразил Славка, — это мы слышим русский. Немец услышит немецкий, швед — шведский. А что, это очень важно?

— Интересно просто, — дернул плечами Витек. — Что будем делать?

— Если бы тут была нормальная вода — прыгнули бы в озеро, — ответил Славка, — а там — куда водяные вынесут. Но поскольку вода тут…

И он быстро выстрелил три раза — уже в прыжке…

...Последнего уводня из рогатки застрелил Серега — уже когда тот вломился в лес, шарик догнал тварь точно в затылок. Странно — здесь, в Серых Землях, нечисть не распадалась в ничто, а оставалась лежать на земле самыми обычными трупами. Ленка отметила это уже когда они неслись во весь опор вдоль берега следом за Славкой. За ними никто не гнался, но охотник предпочел почему-то бежать. Остальные, конечно же, не выясняли, что случилось, и только Серега, когда остановились, начал:

— За каким… ух!