Я, они и тьма

Заход лучников с гор – плененные деревни, обеспечение фуража, заход птиц с воздуха – взрывы императорского дворца, атака столицы. Два захода со стороны реки – ближе к источнику, быстрый бой профессиональных вояк. Первый заход, кстати, случился вчера ночью. Несколько полноценных отрядов, которые со всех открытых сторон подступали к границам Дигона – часть рабов, часть воинов. Одновременное партизанское перекрытие всех трактов и торговых путей, даже лесных тропинок. Обесточивание и обескровливание страны, которая жила за счет торговли металлами и мехами, но не имела своего зерна – этим мы как раз с Дереком занимались, вымучивая письма правителям, участвовавшим в Дигойском мирном договоре. В общем, в вежливо-ультимативной форме мы просили правителей сопредельных стран наподдать Дигону сообща или хотя бы не мешать погружать страну в голод и разорение.

Письма, письма… На моей правой руке уже давно появились мозоли от неудобного карандаша.

– И почему мы этим занимаемся? Что, писарей больше не осталось? – простонала я, разминая затекшую руку.

– Чем меньше людей знает, тем лучше, – ответил Ват Йет, не отрывая грифеля от бумаги. Его вензеля получались куда лучше моих загогулин.

– Ясненько. То есть, мне ты доверяешь теперь? А зачем было в голову лезть и рисковать моей жизнью? – спросила я, снова начиная заводиться.

– Было много непонятного. И я уже извинился.

Он даже взгляда на меня не поднял! Как писал, так и продолжил. Мне мучительно захотелось запустить в него карандашом, но я сдержалась. Эдак и в истерички записаться легко, а потом оттуда, из истеричек, фиг вылезешь. Поэтому я сцепила зубы и продолжила калякать, периодически мысленно издеваясь над местными именами и фамилиями. «Соклюй Рабиноя Гарстон, император Рабии». Я представила, как маленький Соклюйчик, еще будущий император какой-то там Рабии, бегает по дворцовому саду без штанов, и нервно хихикнула. Соклюй… Ну это ж надо же. Хоть какое-то развлечение.

К полудню мы дописали второй блок писем и снова отправили птиц. Красивые они, эти железные птицы. Есть в них что-то такое… Удивительное, но вместе с тем – страшное. Как безоговорочная победа человека над природой. Только толку от этой победы…

– Мне нужно поспать один час. А тебе? – спросил Дерек, потягиваясь в кресле. Под его рубашкой послушно перекатились красивые мышцы.

Я задумалась, глядя на четко прорисованный под тканью бицепс. Поспать? А толку-то от часа? Насплю себе головную боль. Да и разгуляться я уже успела.

Я мотнула головой.

– Тогда, если прилетят почтовые птицы, прими их. Можешь прочитать послания. И буди меня, если там будет что-то серьезное. Полагаюсь на тебя.

Кивнув мне, Ват Йет поднялся, устало потер виски и вышел из гостиной. Полагается он. Ага. Как же. Сначала залезть в голову и тем самым прикончить, а потом «я на тебя полагаюсь». У-у, злит неимоверно!

Сердце обдала успокаивающим холодком тьма. «Не злись, не надо», – шепнуло у меня в голове на грани восприятия и снова примолкло.

«Не злись»… Ладно. Вот только чем бы заняться? Почитать? Можно. А можно попробовать еще разок помедитировать и пообщаться с тьмой. Со своей внутренней богиней, ха!

Взвесив все за и против и решив, что «внутренней богини» на сегодня достаточно, я потянулась за книгой, которая первая лежала на столе Ват Йета. Но открыть я ее толком не успела.

Первая птица прилетела ровно через тридцать секунд после того, как Ват Йет слинял спать. Она стукнула в окно, влетела и уселась на стол, взметнув тонкими медными крылышками всякие бумаги.

– Ну и как ты открываешься? – спросила я у птички, которая притихла и смотрела на меня стеклянным мертвым глазом. Брр. Жуть.

Присмотревшись, увидела тонко вырезанный квадрат на грудки птицы. Коснулась его, ведя пальцами по контуру. Механизм сработал быстро – мягкая пружинка открыла мне птичью грудку. Белая плотная бумажка, свернутая особым образом несколько раз. Я уже знала, что даже загнутый на миллиметр уголок листка что-то значит. Сложенная пополам бумажка – очень срочно. Загнут правый край – секретно. Загнут левый край – государственная бумага. Свернуто наподобие японских канзаши, сложно и мудрено – документ от какого-нибудь правителя. И так далее. Я даже не особо вникала – Дерек крутил бумажки сам.

Это письмо было свернуто надвое, с подкрученным левым краем. Развернула шуршащий листок, вчитываясь в буквы. Ничего не понятно. Зерно, соль какая-то, травы… Поставки? Ну, это, наверное, не срочно.

Только я потянулась к книге снова, очередная птица забилась в стекло. И еще. И еще.

Мда… Почитаю я, как бы не так. И как мне вообще тут решить, что срочно и что – нет?

Полчаса спустя я уже не вдумываясь читала все подряд. Пока в окно, которое я распахнула уже настежь, не влетела почти сломанная птица. Ее, видимо, собирали из того, что попалось под руку – она сильно отличалась от других – сияющих, быстрых. Потертая, с разными крыльями, скрипящая, как старое седло. Листок в ее груди был свернут небрежно.

«Сколько мне тут еще сидеть взаперти?!

Идет война? Что происходит?

Как отец?

Ответь мне немедленно!

М».