Я осталась злодейкой в финале паршивой новеллы

— Кроме того, Демин — это не джентльмен. Он затравил понравившеюся ему девушку, которая просто посмела однажды сесть рядом с Аланом. Как ты думаешь, чтобы сделал человек его склада характера с той, которая публично отказала ему и согласилась выйти замуж за заклятого соперника? — Я зевнула. Когда-то давно, когда мне было меньше лет, я радостно пищала от тропа "исправление плохиша". Это ведь так мило! Он же исправился ради неё! Лишь сейчас, с возрастом, эта сказка начала отдавать горечью. Ничего он не исправился. Он просто отчаянно держал себя в руках, потому что сюжет диктовал путь. — Как минимум — ушел бы прочь, а не стал бы молчаливым наблюдателем.

— Мне бы хотелось сказать, что Мадлен притягивает к себе слабохарактерных мужчин. — Зарра стукнул пальцем по подбородку, сделал ещё один ход и посмотрел на меня. — Но то, что я узнал от посторонних, создаёт другое впечатление. Любовь действительно меняет человеческую натуру, но чтобы стольких и настолько…

Настал мой черед ходить, а у меня даже не было идей куда пойти. Вновь ткнув первую попавшуюся фигуру вперёд, я затолкала её в скопление вражеских "всадников". С какой бы стороны Зарра не пошёл, он бы сумел её "сожрать" без определенных проблем. Ну и пусть. Я не люблю такие игры.

Хотелось ещё многое рассказать. О несовершенстве и вторичности мира, о странных закономерностях, о том, что никто до и после Мадлен не будет обладать такой невероятной силой. Предположений, замечаний и несостыковок из фанатских форумов было много, но какой смысл тыкать ими в человека, очень далёкого до всей этой подоплёки. В этом мире нет исекая и его характерных шаблонов. Да и форумы тогда я читала без особого внимания.

— Ты совсем не хочешь победить? — Зарра озадаченно посмотрел на свою армию и то, что осталось у меня. Всего три фигуры, одна из которых уже заочно мертва.

— Я говорила, что интеллектуальные игры — это не мой конёк.

Они нагоняли скуку, боль и ненависть к себе. Я никогда не побеждала в шахматах.

— Но ты даже не пыталась!

Зарра выглядел очень озадаченным, а я не знала, был ли он разочарован этим открытием, огорчён или принял все данностью. В любом случае, стыдно мне не было. Я лишь почесала шею.

— А ещё ты пыталась повеситься в первую ночь. — Зарра качнул головой. Украшения в его волосах зазвенели.

Теперь-то мне стало действительно неловко. Я хмыкнула.

— Согласись, есть разница между тем, чтобы умереть быстро или страдать до конца времён. Кроме того, мне казалось, что если я умру сейчас, то после вернусь в свой мир.

— А у тебя были причины так думать? — Он с интересом подался вперёд. — Ты проводила расчеты? Исследования? Или руководствовалась какой-нибудь теорией?

— Нет. Я просто подумала, что…

Лицо его тут же исказила гримаса разочарования. Уверена, про себя Зара сделал заметку: "слабые стороны: логическое мышление, отсутствие амбиций".

— Почему ты не попыталась докричаться до них?

— Но я ведь кричала. — Первые часа три. — После этого один из стражников пообещал скомкать миску и засунуть её мне в рот, если не заткнусь.

— Это имеет смысл. — Зарра задумчиво почесал подбородок. — Но…

— Подкоп тоже не вариант. — Тут же оборвала я. — Там каменный пол. Ты видел, что у меня с ногтями?

Невольно Зарра тут же посмотрел на свои. Ногти, накрашенные и ухоженные, перламутровыми полумесяцами блестели на его руках. Я едва слышно фыркнула. Как человек, настолько заботящийся о себе, вообще мог быть кем-то вроде учёного?!

— Я промолчу.

Обречённая не-пешка исчезла. Зарра без особого удовольствия забрал её к прочим пленным. Видимо такой жалкий противник лишил его всякого азарта к игре. Я толкнула ещё одну фигуру к верной гибели.

— Смысл плыть против течения и утонуть, когда можно войти в это течение…

— И всё также утонуть.

Нет, быть подхваченной. Сомневаюсь, что Зарра об этом подумал. Он мог и не догадываться о своей роли в этом потоке. С самого детства мне много что вбивали в голову, но одно из правил я усвоила точно: нужно казаться (а лучше быть) дурой. Тогда никто не почувствует в тебе врага. Я подтолкнула Зарре ещё одну фигуру и он её сбил. Теперь на поле остался лишь один боец.

Мой единственный билет назад не должен меня бояться или в чем-либо подозревать, иначе я застряну здесь на срок больший, чем просто "навсегда".

— Это всё ещё звучит очень странно, но ты умеешь хранить секреты? — Вдруг спросил Зарра, серьезно нахмурившись.

— Без тебя я не выживу.

Зарра «съел» съел последнюю фигуру.

— Этот мир обречён. И то, что ты называешь «новеллой», может оказаться песней о конце света.

Глава 6

— Песнь о конце света?

— Я бы с радостью объяснил больше. Но сейчас не могу. — Зарра красноречиво посмотрел в сторону окна и зевнул. Получилось натурально. — Давай это обсудим завтра. Не поверишь, но сегодня я безумно устал.

Когда он потянулся к грязной посуде, я потянула тарелки на себя. Зарра удивленно моргнул. Мне правда, искренне было его жаль, но в голове осталось ничего, кроме унылого словосочетания «конец света». Оно билось от одной стенки черепа к другой и оглушало.

— Конец света? Какой конец света?