Я оставлю свет включенным

Корабль купили сразу же, стоило ее добровольным помощникам разместить объявление в интернете. Щедрый заказчик заплатил сверху, и это позволило купить материалы на новый фрегат, который тоже ушел буквально за несколько часов. Ну что же, можно попробовать сделать еще пару, Митька будет в восторге, да и деньги никогда не помешают.

Сейчас они живут в собственном закрытом мире, где им всего хватает, но время идет, дети растут. Катя через пять-шесть лет может собраться в университет или просто захочет уехать отсюда. Таша не вправе держать ее и навязывать ей свои представления о жизни. Поэтому деньги девочке совсем не помешают. Вполне возможно, что она захочет вернуться в Британию, и ей понадобятся средства. Таша не только не потратила ни копейки из денег Натали, что привезла с собой, но и старалась приумножить их. Они лежали, дожидаясь своего часа.

Срезав ветки с полураспустившимися бутонами с молодого розового куста, который она не удержалась и прикупила на рынке весной, Таша аккуратно поставила их в вазу, стоящую посреди садового стола, за которым каждый день собирался почти весь поселок: обсудить новости, послушать истории, посплетничать по-доброму. Злых сплетен у себя в саду Таша не допускала. В жизни и так слишком много зла и горя, ее дом – свободная от них территория.

Она вымыла руки дождевой водой из садовой лейки и направилась в дом – тесто для капустного пирога подошло уже во второй раз, сейчас обомнет его, поставит подниматься еще раз и займется начинкой.

Она подхватила три упругих кочана, лежавших на столе еще с утра, и понесла в дом. Уже с порога увидела, что тесто почти сбежало. Положив кочаны на скамейку у входа и едва не задев единственное в доме зеркало, Таша бросилась из крошечной прихожей в небольшую кухню, обняла кадушку с тестом двумя руками и улыбнулась ему, как хорошему знакомому:

– Ты так быстро выросло? Мое хорошее, ну давай, еще разочек, и будешь вкусным пирогом.

Обминая тесто, Таша повернулась лицом к входной двери. Делая привычные движения, она принялась тихонько напевать и, наверное, из-за этого не услышала тихого скрипа. Лишь краем глаза заметила, как приоткрывается входная дверь.

Сердце екнуло – чужие. Свои всегда кричали от входа или же стучали в дверь. За два года жизни в поселке она очень хорошо изучила повадки всех жителей, чтобы понимать: на пороге непрошеный гость.

Таша поискала взглядом капустный тесак, но тот лежал в прихожей рядом с кочанами – и что он там делает? Ох задаст она детям, которые опять взяли вещи и не положили их на место.

Дверь отворилась, и Таша замерла. Одежда незваного гостя – джинсы и светлая футболка – были в крови. Сделав вдох, она застыла, уставившись мужчине куда-то в грудь и стараясь не смотреть на его лицо. Руки продолжали делать знакомые движения, но сердце остановилось.

Мужчина замер на пороге и уставился на хозяйку дома. Красивая. Хотя одета странно – в старомодное платье до пят, передник и уродский чепец, с трудом придерживающий густые волосы. Бледное лицо, на котором выступили веснушки, темные глаза, уставившиеся ему куда-то в грудь.

– Кто здесь? – запинающимся голосом спросила Таша, продолжая месить тесто.

Он пристально уставился на женщину. Она что, не видит его? Она… Она слепая? Да не может этого быть!

– Кто здесь? Что вам нужно? – уже более настойчиво потребовала Таша, прекращая месить тесто – пропитанное страхом и ужасом, оно наверняка не подойдет. Таша судорожно схватилась руками за фартук и принялась ожесточенно вытирать их, избавляясь от остатков липкой массы.

Мужчина молча наблюдал за хозяйкой дома, чей взгляд застыл в одной точке. Она смотрела немигающим взглядом на его грудь, а руки уже принялись шарить вокруг в поисках импровизированного оружия.

– Кто здесь? – тихо повторила она.

Не желая раньше времени спугнуть жертву, мужчина, осторожно ступая, сделал шаг назад в прихожую и осторожно прикрыл за собой дверь.

Таша не дышала, прислушиваясь – еще несколько легких шагов, а затем хлопнула входная дверь, раздался звук удара и громкий звон. Зеркало упало и все-таки разбилось. К беде. «Нет, – тут же возразила себе Таша, – к счастью».

Она подумала, не разбудило ли происшествие младших детей – она только недавно уложила их спать. В доме царила тишина. Постояв несколько минут не шелохнувшись и убедившись, что опасный человек ушел, Таша медленно выдохнула и схватилась за стол, чтобы не упасть. Ноги дрожали мелкой дрожью. Таша рухнула на табуретку – одну из первых, что сколотила когда-то сама, и с удивлением уставилась на дрожащие руки. Надо же. А ведь она была уверена, что ее уже невозможно чем-то напугать.

Часы пробили два. Таша вяло подумала, что нужно убрать осколки зеркала – дети скоро вернутся из школы.

С трудом поднявшись, она открыла одну из дверок шкафа, стоящего возле входа на кухню, взяла небольшой совок и веник, вышла в сени и столкнулась лицом к лицу с мужчиной в окровавленной одежде.

Чтобы не заорать от ужаса, она выронила совок и веник и закрыла рот обеими руками.

– Ну, здравствуй, Натали, – немного помолчав, тихо сказал он. – Давно не виделись.