Священник несколько минут пристально рассматривал демона. И если говорил и держался он уверенно, то в глубине стально-серых глаз святого отца читалась нерешительность. В конце концов, он сам отдаёт этого ребенка на растерзание слуге дьявола. Но иного выхода не было. Все, что мог сделать священник, так это выторговать больше времени для несчастного дитя. Демон был прав, она принадлежит ему, а все из-за жадности и глупости ее отца.
Повернувшись, он поднял бесчувственную девочку на руки. И как раз в этот момент она шевельнулась и уставилась безжизненным взглядом на Фрэнсиса.
- Мистер... – слабым голоском проговорила малышка, а после повернула голову и, наконец, увидела, куда ее несут. – Нет! Не отдавай! Не надо, пожалуйста! – голос ребенка становился все выше с каждым словом, она старалась выкрутиться из хватки священника, которому на помощь пришел его молодой помощник. Вдвоем они подтащили ребенка к кругу и положили внутрь перед демоном. Саманта тут же подскочила на ноги, собираясь удрать.
Однако страшный уже оказался перед ней и ласковой, но железной рукой притянул малышку к себе за талию.
- Чшшшш.... – успокаивающим и даже в некоторой степени заботливо произнёс он, проведя ладонью по лбу девочки и лишая последних сил к побегу.
- Нет... Пожалуйста, отпустите. Я не сделала ничего плохого... Пожалуйста... – шептала она, чувствуя, что не может сопротивляться. По щекам катились слезы, а тело дрожало, словно бы от холода.
Её пленитель прекрасно чувствовал эту дрожь юной жертвы и необъятный страх перед неизвестным. Такой соблазнительный и весомый повод для того, чтобы закончить свой обед и поглотить оставшуюся частичку её души. Но, а что дальше? Сидеть тут взаперти и лишить себя возможности лицезреть это прелестное девичье личико, меняющееся в зависимости от поражающих его эмоций? Ради такого можно потерпеть ещё лет тридцать-сорок, пока она не достигнет своей цели в жизни. Так что выбор был очевиден.
Не удосужившись объяснить всё слабо сопротивляющийся Сэм, демон взял её на руки и, поддев пальцем подбородок, заставил ношу поднять прелестную головку и склонился к шее. Прохладные губы обожгли тёплую кожу, затем демон прижал малютку к своей груди, как если бы был любящей матерью, желающей защитить своё чадо от всех бед.
Саманта не могла сдержаться и закричала. Боль в шее была такая, словно кто-то приложил к ней раскаленный прут, ставя свое клеймо. Новый крик, но теперь боли и отчаянья и, наконец, все закончилось. Когда он отпустил её, поставив на ноги, на шее девочки красовался чёрный сигил его собственного производства.
- Теперь мы связаны до конца ваших дней, – торжественно произнёс демон, вставая на одно колено и слегка кланяясь, – Можете приказывать, моя юная госпожа...
Она стояла на ногах, чуть пошатываясь из стороны в сторону и держась за шею в том месте, где была теперь печать демона. В тот момент, когда демон поставил свою печать, Саманта поняла все. Связала отрывки разговора, осознала, кто это и что с ней случилось. Словно с той частью души, что поглотил демон, умер ребенок, умерла малышка Сэм. Теперь уже не могло быть как раньше. И никогда не будет.
- Не называй меня так, у меня есть имя – Саманта Ванкувер, – тихо ответила она, смотря сверху вниз на склонившегося перед ней демона, а затем отдала первый в своей жизни приказ, – Почини то, что ты сломал. Сейчас же...
*
Раннее утро. Саманта мирно спала в своей кровати. Все происшедшее намедни казалось ей просто дурным сном. Вот она проснется, позволит себя одеть няне, съест свой завтрак и уйдет играть. Потом надо будет заниматься, потом обед, занятия и снова игры. Так проходили все дни мэрской дочки — за уроками и играми, без каких-либо потрясений, от которых ее огораживали любящие родители.
Она открыла глаза и первым, что увидела, было лицо демона, склонившегося над ней. Закричав, она пулей отлетела в угол комнаты, но после, вспомнив все, перестала вопить и, замолчав, внимательно уставилась на своего невольного слугу.
- Ты не должен так выглядеть, демон. Ты страшный, – серьезно проговорила девочка, исподлобья глядя на создание Тьмы.
- А как вы желаете, чтобы я выглядел? – учтиво поинтересовался слуга Сатаны, чем заставил малышка задуматься.
Она нахмурила брови и оглядела комнату.
- Вот так! – маленький пальчик указал на картину, висящую на стене. На ней была изображена красивая светловолосая женщина с яркими голубыми глазами.
Она могла поклясться, что сейчас услышала, как демон скрипнул зубами.
- Как прикажите, ю... мисс Саманта, – судя по тону, он был крайне недоволен, но поделать ничего не мог.
Секунда, и вот перед Самантой стояла та самая женщина с картины — белоснежные волосы, такая же молочно-бледная кожа, правильные черты лица и большие алые глаза.
*
- Не ходи за мной! Отстань! – гремел по коридору девчоночий голос.
- Почему нет? – в притворном удивлении вопрошала белокожая красавица, следуя за юной наследницей мэра по пятам. – Я же ваш ангел-хранитель и потому должна вас защищать.