Я познаю мир. История русских царей

Во время путешествия Екатерины Великой многие придворные считали, что они вдалеке видят лишь театральные декорации красивых деревень, мельниц и садов. Ходили упорные слухи, что Потемкин в действительности почти ничего не построил, и все что видит императрица — это фальшивка. Потемкин якобы переводил с места на место толпы встречающих императрицу крестьян. Поговаривали, что по пути движения Екатерины II по Днепру каждую ночь по берегу спешно перегоняли с места на место одно и то же стадо скота.

Однако слух о фальшивых деревнях стал распространяться еще в Петербурге, перед началом путешествия императрицы. Тогда ей многие нашептывали, что большая часть из того, что делает и собирается ей показать Потемкин, будет обманом и мистификацией.

Участвовавший в путешествии императрицы швед Иоанн-Альберт Эренстрем впоследствии написал: «От природы пустые степи были распоряжениями Потемкина населены людьми, на большом расстоянии видны были деревни, но они были намалеваны на ширмах; люди же и стада пригнаны фигурировать для этого случая, чтобы дать самодержице выгодное понятие о богатстве этой страны… Везде видны были магазины с прекрасными серебряными вещами и дорогими ювелирными товарами, но магазины были одни и те же и перевозились с одного ночлега (Екатерины II) на другой».

Следует сказать, что это выдержка из воспоминаний, написанных спустя десятилетие после путешествия. Подобным же образом описывали впечатления от увиденного и другие иностранцы, побывавшие в путешествии.

Потемкин, встречая императрицу и ее свиту, всегда устраивал грандиозные иллюминации и фейерверки. Проходившая в Каневе вечером 7 мая «иллюминация обелиска с вензелем императрицы была весьма удачна, так же милы были жирандоль с букетом, в четыре тысячи ракет, и огненная гора, которая казалась лавою».

И совершенно незабываемое впечатление произвел на всех фейерверк в Севастополе. Тогда в воздух было выпущено более 20 тысяч ракет, все горы «были увенчаны вензелями императрицы, составленными из 55 тысяч плошек. Сады тоже были иллюминированы».

Да, Потемкин действительно обильно и искусно декорировал города и селения, но никогда не скрывал, что это декорации. Сохранились десятки других описаний очевидцев этого путешествия, и ни в одном из таких описаний, сделанных спустя короткое время, нет и намека на «потемкинские деревни», хотя о декорировании упоминается неоднократно. «Города, деревни, усадьбы, а иногда простые хижины так были изукрашены цветами, расписанными декорациями и триумфальными воротами, что вид их обманывал взор, и они представлялись какими-то дивными городами, волшебно созданными замками, великолепными садами.»

Многочисленные фейерверки и прочие чудеса, устраиваемые Потемкиным, были так разнообразны и непрерывны на протяжении всего путешествия императрицы, что не всякий наблюдатель был в состоянии отличить красивые развлечения от реально построенных селений, посаженных садов, засеянных полей, которым не было числа.

Очень многие участники путешествия в свите Екатерины II Потемкина ненавидели и всячески старались опорочить его заслуги, принизить фаворита императрицы в ее глазах.

В дальнейшем историки выяснили, что фальшивые «потемкинские деревни» являются мифом, который живет уже не одно столетие.

Военные события времен Екатерины II

25 сентября 1768 года началась война Османской империи с Россией. Много воинской славы принесла России эта первая Русско-турецкая война (1768–1774).

Первые успехи россиян относятся к июню 1770 года, когда русская эскадра сожгла турецкий флот в Чесменской бухте Средиземного моря. Командовал эскадрой в этом сражении Алексей Орлов.

В победном шествии по Крыму русскими были заняты Измаил, Аккерман, Килия, Бендеры. Русские войска упорно продвигались к Константинополю, и Турция запросила мира. Наверное, Екатерина II приказала бы продолжить наступление, но по России пронеслись крестьянские восстания, и войска пришлось отозвать с фронта. Лишь поэтому 10 июля 1774 года Россия и Турция подписали мирный договор, согласно которому Россия получила Таганрог, Азов, Керчь и другие города. Кроме того, Россия получала торговые льготы и свободное плавание по Черному морю.

Россия во время войны перенесла два тяжелых испытания: чуму в Москве и крестьянский бунт под предводительством Емельяна Пугачева.

Емельян Пугачев

Чуму в Россию завезли с шерстью, поступающей с юга на одну из суконных фабрик. Страшная болезнь стала уносить ежедневно до 1000 человек.

Московский архиепископ запретил людям собираться на молебны, чтобы они не передавали болезнь друг другу. Но 15 сентября 1771 года москвичи подняли бунт и убили архиепископа. Екатерина II отправила в Москву Григория Орлова. Он сумел подавить восстание, принять необходимые санитарные меры и остановить эпидемию.