Я познаю мир. Загадки истории

Забывчивость свойственна отдельным людям, но как получилось, что из памяти народов «выветрился» рецепт столь мощного боевого средства. Вот в чем загадка…

Как появились танки, или кто изобрел пулемет

Какое отношение эти военные орудия имеют к давним векам? Из любого энциклопедического словаря можно узнать, что пулемёт был сконструирован в самом конце XIX века, а широкое применение получил во время Первой мировой войны. Тогда же, в Первую мировую войну, появился и танк. Можно даже назвать день, когда еще допотопные, но устрашающие, изрыгающие снаряды и пули бронированные машины прошли первое боевое испытание. Это произошло 15 сентября 1916 года в сражении на реке Соме, а применили их англичане.

Однако давайте не будем спешить и разберемся во всем по порядку. Может быть, нам приоткроется удивительная и даже невероятная тайна, связанная с изобретением пулемета…

Итак, появление пулемётов в период Первой мировой войны совершенно изменило характер военных действий. Скорострельность нового оружия была столь высока, что прорвать оборону противника было просто невозможно. А так как пулемет оказался у армий разных стран практически одновременно, то ни у кого не было преимущества, и одна сторона не могла одолеть другую. Страшная, уничтожительная война шла своим чередом, но фронт оставался неподвижен: он превратился в сплошные линии окопов. Самые смелые, отчаянные атаки не приносили никаких результатов — пулеметы «косили» нападавших, заставляли их зарываться в землю. Выжившие, дождавшись темноты, отползали назад к спасительным окопам.

Конечно, можно возразить, что в той войне не менее заметную роль играла и дальнобойная артиллерия. Действительно, от артиллерии зависело многое. Ее огонь как раз и уничтожал пулеметные гнезда противника, расчищая дорогу пехоте. Но если оставалось хотя бы несколько пулеметов в глубине обороны, вся работа артиллерии шла насмарку — наступление пехоты вновь останавливалось, а фронт замирал на целые недели и месяцы.

Ученые, инженеры, генералы во всех странах ломали голову, пытаясь найти средство, которое смогло бы одолеть пулемет и вернуть пехоте господствующее положение на полях сражений. И вот тогда, обратившись к истории, вспомнили о… боевых слонах! Ведь именно слоны в давние века исполняли роль боевых машин! Они сминали неприятельскую конницу, рассеивали вражескую пехоту, врывались в укрепления, использовались даже при штурме городских стен, разрушенных подкопами. Если уместно такое сравнение, слоны в древних битвах играли роль танков.

Вот как в романе «Саламбо» описывает боевых слонов французский писатель Гюстав Флобер: «Клыки у них были позолочены, уши выкрашены в синий цвет и покрыты бронзой; на ярко-красных попонах раскачивались кожаные башни, и в каждой башне сидело по три стрелка с натянутыми луками… Грудь слонов была защищена рогатиной, спина — панцирем, клыки были удлинены железными клинками, кривыми, как сабля; чтобы сделать их более свирепыми, слонов поили смесью перца, чистого вина и ладана…»

На спине слона, ближе к шее, сидел погонщик, который управлял животным с помощью анка — длинного железного багра. Так же, как и танки, древние боевые слоны были опасны для войск, тем более для тех, что видели их впервые, не знали их слабых сторон и, конечно же, просто пугались огромных животных, напоминавших мифологических чудовищ.

Однако как бессилен современный танк перед хорошо организованной противотанковой обороной, так же и боевой слон был не в состоянии противостоять воинам, умевшим бороться с ним. Да что говорить, как ни был страшен слон в бою, все же он был очень уязвим, а потому опасен и для тех, на чьей стороне воевал.

Первое упоминание об участии боевых слонов в сражении относится к 326 году до нашей эры. Тогда в битве при Гидаспе встретились войска Александра Македонского и индийского царя Пора. Пор выставил против македонян двести слонов, обученных военному делу.

Казалось, невозможно было выдержать натиск грозных животных, на которых в защищенных башенках сидели погонщики-вожаки. Используя свою могучую силу, огромные слоны топтали врагов, хоботом выхватывали людей из толпы, поднимали в воздух и швыряли на землю — воины умирали в страшных мучениях от рваных ран, полученных от бивней-ножей. Ужас охватил войско Македонского, впервые столкнувшегося с таким грозным и беспощадным противником. Как бороться со слонами, отважные македоняне не знали. Но с ними был Александр…