Я познаю мир. Загадки истории

Македонский обратил внимание на то, что раненые слоны вели себя непредсказуемо. Они сбрасывали вожаков и, не разбирая ни своих, ни чужих в бешенстве кидались на людей. Причем, взбесившиеся от боли слоны для своих собственных войск оказывались даже опаснее, чем для неприятеля, потому что они поворачивали назад и в слепой ярости сокрушали все на своем пути. Тогда Александр отдал приказ подобраться к слонам и наносить им удары в самые уязвимые места. А такие места есть и у слонов. Так, например, опытные охотники — негры центральной Африки — могут одним лишь ударом копья снизу в живот умертвить слона.

Македоняне преодолели страх перед неведомым животным и выполнили приказ Александра. Они подбегали сзади, перерубали сухожилия на ногах слонов, кололи их копьями, рубили мечами хоботы. Слоны пришли в бешенство и всю ярость направили против войск царя Пора, которые вынуждены были оставить поле боя под натиском своих же собственных неуправляемых «танков».

Позднее, уже после смерти Македонского, его бывшие соратники, разделившие его державу, стали создавать в своих армиях громадные отряды боевых слонов. Так, в битве при Ипсе (301 г. до н. э.), в которой столкнулись наследники Александра, только на стороне Селевка сражалось четыреста восемьдесят слонов.

Боевые слоны долгое время были в почете во многих армиях. Персы, индийцы, ливийцы, даже греки и римляне использовали их в боевых действиях. Правда, в конце концов полководцы предпочли отказаться от этого «оружия».

Но опыт древних натолкнул военных изобретателей на мысль о создании неуязвимого и послушного «боевого слона». Так появились танки. С появлением танков фронт ожил. Броня первых, допотопных танков была уже достаточно прочной, чтобы выдержать град пуль, их пулеметы могли разогнать вражескую пехоту, а пушка способна была уничтожить любое пулеметное «гнездо». Пехота смогла оставить окопы и, следуя за танками, как разгневанные слоны сминавшими все на своем пути, наступать вперед, преодолевая значительные расстояния.

Таким образом, сначала пулемет изменил характер войны, а затем танк определил новую тактику боевых действий, похожую, правда, на тактику древних полководцев, использовавших боевых слонов. «Ну хорошо, а где же обещанная удивительная и даже невероятная тайна?» — спросите вы.

Давайте вернемся к началу нашего рассказа и еще раз повторим вопрос, на который пока не ответили: кто же все-таки изобрел пулемёт?

В 1775 году французский изобретатель, некий дю Перрон, о котором, к сожалению, не сохранилось почти никаких сведений, стал настойчиво добиваться аудиенции у короля. По его словам, от этой встречи зависело не только будущее государства, но и будущее мира. Дю Перрон убеждал придворных сановников, что может открыть свой секрет только самому королю. А правил тогда во Франции Людовик XVI (1754–1793), который в конце концов согласился принять изобретателя.

Неизвестно, о чем поведал дю Перрон королю, но, видимо, его рассказ произвел на Людовика впечатление, поскольку вскоре строго секретно было произведено испытание таинственного изобретения. По некоторым данным, помощники дю Перрона принесли в дворцовый сад несколько громоздких и тщательно упакованных ящиков. Что произошло потом — неведомо, но существует легенда — в которую, между прочим, верят многие серьезные люди, — что произошло нечто невероятное.

Оказывается, дю Перрон создал оружие удивительной для того времени уничтожительной мощи, способное без труда укротить любого противника. «Отныне Франция, — якобы провозгласил изобретатель, — может раздвинуть свои границы так далеко, как будет угодно Его величеству!»

Что же это было за оружие?

Говорят, что дю Перрон представил королю прообраз современного пулемёта. Ни доказать, ни опровергнуть эти сведения невозможно. Но вот что удивительно: сохранилась даже боевая характеристика конструкции дю Перрона. Это удивительное боевое сооружение могло выпускать одновременно двадцать четыре пули!

Так отчего же французский король, в руках которого появилось такое мощное оружие, не стал властелином мира?

Легенда гласит, что король вовсе не обрадовался изобретению, но ужаснулся его убийственной силе. Людовик приказал остановить испытание, холодно простился с озадаченным изобретателем и удалился. Он не смог, не захотел воспользоваться пулеметом дю Перрона, этим зверским орудием уничтожения. Более того, дю Перрон был объявлен извергом и врагом всего человечества. Французский монарх приказал уничтожить не только орудие, но и все бумаги, содержавшие сведения об этом открытии. А вскоре и сам изобретатель погиб при невыясненных обстоятельствах. Надо полагать, что именно Людовик XVI принял меры к тому, чтобы ни сам дю Перрон, ни его изобретение не попали к какому-либо иному воинственному монарху.

Так ли это — никто нам теперь точно не скажет. Однако имя дю Перрона прочно связано с созданием пулемета.