— И ты надеешься добиться своего здесь? — спросил я Клару.
— Да. В Ядре мира по словам отца есть доступ ко всем навыкам и заклинаниям нашей планеты. Не все из них можно использовать кому угодно, но если найти нужный навык и посмотреть, какие параметры должны быть у кандидата на его приобретение, то это станет первым шагом для обретения мной собственного тела. Но если Ядро будет уничтожено…
Тут и продолжать нет смысла.
— Идем дальше, — развеял наступившую тишину Гном.
— Пока Дичь снова не взял контроль, идешь рядом, — приказал я Кларе.
Упускать ее из вида или отправлять на передовую я не собирался. Что бы она сейчас мне не рассказала, сомнения у меня еще оставались. И чтобы их окончательно развеять, я подозвал Рику и попросил ее назвать истинное имя Клары. Благодаря уникальному навыку девушки та сейчас могла считать это. Лишь услышав фамилию «сестры Дичи», я немного успокоил свою паранойю. У моей бывшей девушки родовое имя было совсем иное.
Кубик, который Клара достала из робота, взял идущий в авангарде Гефест. У него единственного был навык физической защиты. Даже если кубик не сработает и выданный ему Гномом артефакт разрядится, у мужика останется шанс уйти из-под огня роботов.
Сам коридор ветвился на перекрестки. По бокам часто стали встречаться двери во внутренние помещения базы. На перекрестках оказались и турели защиты. Их пришлось снова подавлять массированным огнем. Только вот точности у нас, как у Дичи, не было. Киборг же пока все еще оставался под контролем его сестры, которая в боевом плане оказалась полным нулем. Подавить турели мы смогли, но опять не без потерь. Из-за ранения Ковбой не сумел вовремя уйти из-под огня, и в третий раз удача уже была не на его стороне. Гном матерился сквозь зубы, глядя, как его отряд тает чуть ли не на глазах.
— Впервые жалею, что сейчас твой чокнутый в отрубе, — покосившись на Клару, процедил он. — Эй, как там тебя, Клара? Братика вернуть не хочешь? Он нам сейчас нужен.
— Я не знаю, как это сделать, — безэмоционально отозвалась та.
— Ну и черт с тобой, — сплюнул наемник. — Продолжаем движение!
Новая партия роботов-бочонков встретила нас за вторым поворотом, ведущим к центру базы. Вот тут-то мы и смогли проверить «кубик». Выставивший руку перед собой, Гефест аккуратно выглянул и-за угла, готовый в любой момент скрыться обратно. Но роботы не стреляли, продолжая двигаться к нам. Тогда мужик уже более уверенно вышел им навстречу и довольно быстро сблизился с «бочонками». Пара манипуляций, и вот три опасных механизма застыли посреди коридора.
— Дальше что? — повернулся к нам Гефест. — Я программировать не умею, только ломать.
Клара молча вышла из-за наших спин и подошла к роботам. Смена их протокола заняла у нее меньше минуты. И вот уже «бочонки» встали на острие нашей атаки, позволив остальных облегченно выдохнуть.
Дальше наш путь пошел гораздо быстрее и безопаснее. Турели не реагировали на роботов, а те легко выводили их из строя парой очередей. Новые встречающиеся партии роботов не атаковали нас, так как сначала видели «собратьев» а после получали от перепрограммированных бочонков новый протокол и вливались в нашу «армию». Мы уверенно продвигались к центру базы с Ядром. Настолько уверенно, что в какой-то момент Гном не выдержал и выразил свои сомнения вслух.
— Не понимаю — снаружи полно Хаоса. Все системные центры тоже оккупированы этими тварями. Почему здесь нет ни капли этой силы?
— Не знаю, — выдохнул я. — Но вскоре мы найдем ответ.
Я не ошибся. Ответ мы и правда обнаружили. Прямо в главном зале, где выходил луч силы Ядра Мира. И он нам не понравился.
Глава 25
Отчаянный рывок
Огромный круглый зал тридцати метров в диаметре открылся нам внезапно. Очередной поворот коридора закончился уже через два метра, выходя как раз в него. Для чего было так сделано, мне не понять, зато это позволило нам сразу увидеть все, что творилось внутри и при этом самим вовремя отпрянуть обратно, не обнаружив себя.
Когда-то белые стены зала потрескались и словно покрылись слизью. В его центре вверх бил синий луч энергии Ядра Мира. В ширину он был не меньше двух метров. Ударяясь в потолок, луч исчезал, распыляя свою силу на весь мир. Рядом с ним была уже знакомая мне панель терминала управления. Сейчас неактивная. Это то, что было здесь когда-то до прихода Хаоса. А вот дальше шли незапланированные «дополнения».
На уровне груди вокруг луча располагались три провала в пространство хаоса. Из них широким потоком шла энергия, тут же втягивающаяся в луч. Изначально синее основание энергии Ядра, получив такую «инъекцию», обретало серо-переливчатый цвет. И уже вот эта «загрязненная» энергия и разливалась на весь мир.
Контролировало процесс сразу семь приспешников Хаоса. Бывшие когда-то людьми, сейчас эти существа больше походили на исковерканных мутантов с отвратной внешностью. Они стояли за провалами в пространство Хаоса и не позволяли истекающей из них энергии распространяться куда-либо еще, кроме как в луч Ядра Мира.