Я пришел договориться

Песок устремился во все стороны, многократно увеличиваясь в объеме и формируя массивную фигуру, похожую на гигантского тануки. Существо пробило головой плотную крышу Леса Смерти и продолжило расти, выворачивая из земли деревья, которые рушились с грохотом и треском. Шиноби Листа, включая пришедшего в себя Саске, пришлось отступать.

Инструкторы второго этапа экзамена шокировано наблюдали за циклопическим созданием, которое нависло над полигоном сорок четыре.

— Что это за тварь? — испуганно выдохнул один из них.

Анко, не вынимая рук из карманов плаща, хмуро оценила открывшуюся картину.

— Шукаку — биджу Селения Скрытого Песка, — ответила она.

— Что нам делать, Митараши-сан? Мы должны эвакуировать студентов? — повернулся к ней шиноби в жилета чунина.

— По правилам, все, что происходит на территории полигона во время экзамена, кроме вторжения извне, не подлежит нашему вмешательству, — произнесла Анко.

— Мы просто оставим их наедине… с этим? — ужаснулся другой инструктор.

— Как и всегда, скрытые селения согласовали и подписали общий договор о проведении экзамена, — Пожала плечами девушка. — Его нарушение станет поводом для международного скандала и нанесет ущерб репутации Конохагакуре. Думаете мне это нравится?

Шиноби смотрели на Митараши с целым спектром эмоций: от ужаса и непринятия до мрачной решимости — не осталось только равнодушных. Как воинам, присутствующим не раз приходилось принимать сложные решения, и все они знали, насколько тяжело просто оставаться в стороне.

— Не меньший ущерб принесет гибель студентов, — раздался голос из-за спины Анко.

Девушка стремительно обернулась и столкнулась взглядом с Сарутоби Хирузеном. Хокаге стоял в сопровождении двух отрядов Анбу, свободные церемониальные одежды на нем заменил боевой черный костюм с сеткой, а шляпу — шлем. В руках лидер деревни держал металлический шест.

Шиноби в едином порыве опустились на колени и склонили головы.

— Хокаге-сама!

В голосах профессиональных убийц явно прозвучало облегчение, словно в группе детей появился кто-то взрослый и теперь с легкостью решит все проблемы. Впрочем, сложно их винить: фигура Хокаге дышала силой и уверенностью. От былого старичка с трубкой не осталось и следа. Перед шиноби стоял военачальник, который не раз их вел к победе.

— Слушайте мой приказ: выдвинуться в Лес Смерти, не вмешиваться в прохождение экзамена, в случае угрозы со стороны Шукаку — обеспечить безопасность студентов. Никакой другой помощи не оказывать. Первой команде Анбу занять позиции вокруг биджу, приготовиться к постановке барьера. Действовать только в крайнем случае. Вторая команда — за мной. Черепаха, сообщи наблюдателям об изменении условий экзамена, — рублеными фразами раздал указания Сарутоби.

— Хай!

По команде Хокаге шиноби сорвались с мест.

Песок сплошной лавиной накатил на Наруто в демоническом облике. Широкие взмахи длинных лап с выплеском чакры создавали ударные волны, которые разбивали монолитную массу на мельчайшие частицы, однако вместе с размером Гаара приобрел невероятный контроль над своей стихией. Несмотря на все усилия Наруто, песок подбирался к нему все ближе, окружал со всех сторон, нависал сверху. Вот первый язык схватился за багровую ногу. Второй — вцепился в руку. Все больше песка нарастало на фигуру джинчуурики, сдавливало со всех сторон, заключая в светло-бежевый шелестящий саркофаг.

— Вот и все! И-хи-хи! — безумно рассмеялся тануки. Кто именно сейчас контролировал чудовище: Шукаку или Гаара — однозначно определить не получалось. Грань между ними начала размываться, превращаясь в кошмарную смесь. — Это вся твоя решимость? Где жалкие букашки? Раздавлю! — Демон выплюнул плотное воздушное ядро, которое снесло участок леса, перемалывая все в мельчайшую труху. К счастью, шиноби успели скрыться. — Они уже бросили тебя! А?

Тануки перевел взгляд пугающих глаз на шелестящий бархан. Песок стремительно краснел и плавился. Из жидкой стеклянной массы вырвалось три полыхающих огнем хвоста, затем показались длинные лапы, наконец все существо выбралось наружу. Воздух вокруг джинчуурики Девятихвостого дрожал и воспламенялся от малейшего движения, из-за чего за багровой фигурой словно тянулся огненный шлейф.

Наруто размазался в воздухе, мгновенно переместившись к груди песчаного демона. Чудовищный удар буквально взорвал центр мощного тела. Сила жара спекала частицы песка в стекло, из-за чего Шукаку терял над ними контроль. Удар! Еще удар! Потоки багровой чакры неиствовали вокруг маленькой фигурки, от концентрации стихии Огня полыхало вообще все, превращая участок леса в царство пламени.

— Нет! Нет! Я не могу проиграть, — ревел гигант, размахивая мощными лапами. С каждым мигом он становился все меньше: песок превращался в стекло и осыпался вниз. — Только не тебе! Я сражаюсь за себя! Я сильнейший!

Потеряв стабильность, тануки рухнул на землю. Наруто оттолкнулся от падающей туши, набрал в легкие воздуха и выдохнул вихрь багрово-черного пламени. Испепеляющий жар покатился во все стороны, спекая песок в единую массу.