Я пришел договориться

— Никому из вас лучше не проходить в следующий этап. Поработайте, для начала, над командным взаимодействием, — посоветовал он.

Хвостики медленно кивнула.

— Хорошо, мы все сделаем, — осторожно произнесла она.

Остатки демонической чакры растаяли, словно клочья тумана под солнцем. В глаза блондина вернулся небесно-голубой цвет.

— Ну и чудно, — Светлая улыбка появилась на лице Наруто. — И это, парень, философия у тебя — то еще дерьмо. Сила приходит тогда, когда защищаешь что-то действительно важное. Убийство ничего не приносит и не доказывает, только множит горе и одиночество. Так что начинай думать головой, а не задницей. Если бы не твои родственники, я бы мог и не остановиться.

Наруто закончил говорить и побежал к своей команде, огибая замерших суновцев по небольшой дуге. Открытый бок и спина представляли невероятно соблазнительную цель для внезапной атаки, но шиноби Песка постарались тут же выбросить опасные мысли из головы. При взгляде на забавного блондина в обгоревшем оранжевом комбинезоне у них в памяти мгновенно всплывала черно-багровая фигура, окутанная огнём и ненавистью. Он мог выглядеть обычным мальчишкой, но точно им не являлся.

Гаара тоже носил в себе хвостатого демона, но джинчуурики Конохи находился на совершенно ином уровне. Он не высвобождал своего биджу, а сливался с ним во что-то новое и жуткое.

— Ты же не собираешься их просто так отпустить? — мрачно поинтересовался Саске.

— Почему нет? — удивился Наруто. — Мы добыли свиток, разве не в этом суть экзамена?

Сакура шумно выдохнула, склонив голову к плечу, на ее губах появилась легкая снисходительная улыбка. Карин застыла бледным испуганным воробушком и предпочитала молчать.

— Они бы этим не ограничились, — заметил Саске.

— Ты прав, — не стал спорить с очевидным Наруто. — У этого парня явные проблемы с головой, но Суна все еще союзник Конохи, и вряд ли там оценили бы убийство своего джинчуурики.

— Ненавижу тебя, — гипнотизируя напарника взглядом, произнес Учиха.

— Брось, — ничуть не расстроился Узумаки. — Как иначе ты сможешь взять реванш? Или ты уже забыл свое позорное поражение?

Саске молча развернулся, запрыгнул на дерево и побежал в сторону башни. Наруто последовал за ним.

— Подожди, — выкрикнул он. — А помнишь, как ты сказал, что закончишь здесь сам? Выглядело, кстати, супер круто.

Сакуре и Карин оставалось только последовать за парнями.

Суновцы, кажется, только в этот момент поверили, что их действительно отпускают и не собираются убивать. Хвостики уперла веер в землю и схватилась за верхушку двумя руками, чтобы скрыть внезапную слабость в ногах. Пижама просто сел, где стоял, по его лицу катились крупные капли пота. Что касается Гаары, то он вернулся к своему отстраненно-равнодушному виду, но бледность выдавала сильное чакроистощение. Вся левая сторона его одежды пропиталась кровью: последний удар Наруто нанес действительно серьезную рану.

— И что теперь? — поинтересовался Канкуро.

— Дождемся конца выделенного срока и покинем экзамен, — ответила Хвостики.

— Отец будет недоволен, — с намеком произнес Пижама.

На этот раз девушка не торопилась с ответом. Перед ней стоял сложный выбор. С одной стороны, в ней говорила верность селению: отец, Казекаге, выдал однозначный приказ — Гаара обязан попасть на последний этап турнира. С другой — любовь к семье. Как старшая сестра, она обязана заботиться о младших братьях. Да и в целом, учитывая наличие тренированного джинчуурики у Конохи, шансы всего плана на успех выглядели куда более сомнительно.

— Он всегда недоволен, — наконец произнесла Хвостники. — Ты лишился марионетки. У меня почти вся чакра закончилась. Гаара ранен. В таких условиях продолжение миссии слишком рискованно.

Пижама наградил сестру сложным взглядом, затем откинулся назад и расслабленно улыбнулся.

— Мне все равно эта затея никогда не нравилась, — легкомысленно произнес он.

Гаара много чего хотел сказать своим родственникам, но не знал, как правильно начать. На этом фоне миссия, порученная отцом, его совершенно не волновала.

Чем ближе седьмая команда подбиралась к башне, тем опасней становились местные обитатели. Шиноби встретили и прыгающих пиявок, о которых предупреждала Хината, и бронзовых ос, и небольшое стадо кабанов с железными клыками, и даже огромную змею, которая за один укус могла проглотить человека целиком. Правда, никто из тварей не пережил столкновения с раздраженным Учиха. Саске истреблял все живое на своем пути ожесточенно и эффективно, словно пытаясь отыграться за поражение. Наруто не вмешивался, позволяя напарнику выпустить пар, и держался позади, рядом с девочками. В своей привычной глуповато-беззаботной манере он старался понемногу растормошить Карин.

Узумаки неплохо держалась, но скорее от безысходности, чем от храбрости. Демонический облик Наруто произвел на нее тяжелое впечатление. Мальчик не обижался, он и сам опасался того, во что превращался под влиянием Девятихвостого, и прикладывал все силы, чтобы сгладить впечатление. Постепенно ему удалось растопить возникший ледок. Для этого, правда, пришлось объяснить Карин кто такие джинчуурики.