Я пришел договориться

Наруто наотрез отказался отпускать сестру одну.

— Как глава клана Узумаки, я требую, чтобы проверка проходила в моем присутствии, — практически слово в слово повторил он фразу из какого-то фильма.

Как не пытался Ирука убедить его в том, что специалисты клана Яманака подвергнут Карин совершенно стандартной процедуре, мальчик ни в какую не желал уступать.

В результате проверку пришлось проводить прямо в башне на территории экзамена. Прибывший Яманака выглядел не слишком довольным, но свою работу проделал без вопросов. Ему потребовалось чуть больше часа, чтобы убедиться в отсутствии у Карин плохих намерений в отношении Конохагакуре и закладок в сознании. Как понял Наруто из скупых объяснений, Яманака видели память человек, как сложную паутину образов, разобраться в которой задача не из простых.

Кроме общения с товарищами, Узумаки много времени проводил за чтением, ликвидируя безграмотность. На третьем этаже оказалась расположена неплохая библиотека: без откровений, конечно, но с внушительным набором базовых знаний. В этом деле его с энтузиазмом поддержала Карин. Сестре действительно понравилось читать. В своей родной деревне такого удовольствия она оказалась лишена и теперь отыгрывалась по полной. Совместное вечернее времяпрепровождение с книгой стало первым мостиком взаимопонимания между братом и сестрой.

До этого отношения Наруто и Карин складывались… странно. Большую часть времени девочка хвостиком ходила за блондином, во всем с ним соглашалась, редко начинала разговор первой и казалась готовой на что угодно, лишь бы ее не вернули обратно. Наруто пытался заботиться о сестре, но весьма смутно представлял себе, как это делается правильно, и часто перегибал с опекой. Доходило до того, что он защищал ее от грубоватых шуточек Кибы и едва ли не с ложечки кормил. Карин, не способная отказать, со смирением принимала такую гипертрофированную заботу.

Сакура пыталась помочь советом, но требовалось гораздо больше времени, чтобы новообретенные родственники преодолели атмосферу неловкости и по-настоящему почувствовали себя семьей.

На четвертый день в башне появились новые лица: утром пришла команда Скрытого Дождя во главе с угрожающим парнем, правый глаз и щеку которого пересекал застарелый шрам от чьих-то когтей, а ближе к вечеру на второй этаж поднялась Бровастый, Ушки Панды и Неджи.

Шиноби Амегакуре оказались не слишком общительными ребятами, заняли самое дальнее от лестницы помещение и волками смотрели на всех, кто приближался. Даже в столовую они ходили исключительно вместе. Создавалось полное впечатление, что башня воспринимается ими исключительно как враждебная территория.

Что касается команды Листа, то они неплохо влились в общую компанию. Бровастого, как оказалось, звали Роком Ли. Он был веселым, легким в общении и немного странноватым в своей помешанности на тренировках: для него ничего не стоило посреди разговора начать отжиматься на руках. Ушки Панды обладала красивым и необычным именем — ее звали Тентен. Живенькая, любознательная и довольно упрямая девочка не слишком оценила настольные игры, но с удовольствием проводила время в общей компании и наблюдала, как в очередной партии сцепились Наруто и Ли. Из их группы выбивался только Неджи, который при виде Хинаты принял холодный и отстраненный вид.

В финальный день испытания прибыло еще две команды. Первыми появились знаменитые Ино-Шико-Чо. Яманака выглядела недовольной и удивительно грязной, словно искупалась в огромной луже.

— Ни. Слова, — угрожающим тоном произнесла она, поймав ехидный взгляд Сакуры, и прямой дорогой направилась в ванную, оставляя за собой грязные следы.

Акимичи Чоуджи в похожем состоянии и манере выбрал своей целью столовую. И только ленивец Шикамару никуда не торопился. Да и выглядел он на фоне своих товарищей удивительно чистым.

Таким образом, в финал экзамена прошли все молодые команды Листа. Это могло показаться довольно странным, но не стоило забывать, что количество шиноби со стороны Конохагакуре изначально практически равнялось численности генинов всех остальных Скрытых Селений, взятых вместе. Удивительно, конечно, что до башни не дошел никто из Песка, однако только команда Узумаки на этапе Леса Смерти победила сразу две их команды.

Последними появились шиноби звука в знакомой пятнистой серо-белой одежде и по какой-то причине принялись весьма недружелюбно поглядывать на Саске, хотя перед первым этапом стычку имели с Наруто. Выглядела подобная избирательность весьма подозрительно.

В комнате присутствовало четыре человека. Два шиноби в серой форме инструкторов, заложив за спину по одной руке, стояли у двери. У окна дымил своей неизменной трубкой Хокаге, а рядом с ним находилась обворожительная Анко с серьезным выражением лица.

— Нами обнаружено три тела, предположительно, принадлежавшие шиноби Кусагакуре. Кто-то похитил их лица и принял участие в экзамене под личиной. К сожалению, мы узнали об этом слишком поздно и не успели выявить нарушителей. На данный момент нам неизвестно, какую цель они преследовали.