Я пришел договориться

Рис с овощами после долгого бега показался ему невероятно вкусным. Немного расстраивало отсутствие мяса, и мальчик решил, что в следующий раз обязательно отправит несколько клонов расставить ловушки, как их учили в Академии.

Темнота сгустилась, и пламя костра создавало необычную уютную атмосферу. Даже кампания Саске и Пепельной Башки показалось Наруто вполне приемлемой.

Сакура немного подвинулась, и ее бедро коснулось его ноги. Несмотря на ночную прохладу, Узумаки ощутил жар. Сердце в груди забилось часто-часто. Наруто очень боялся сделать что-то не так и испортить атмосферу. Протянув руку, он осторожно коснулся ладошки девочки. К его ликованию тонкие пальчики не убежали. Напротив, рука Сакуры крепко сжала ладонь Узумаки.

Так и сидели, пока костер прогорал, негромко потрескивая. Несмотря на молчание, Наруто показалось, что это время сблизило их команду больше, чем все предыдущие миссии D ранга.

Когда остались одни рдеющие угли, Какаши поднялся.

— Спите, я постою на страже, — неожиданно произнес ленивый шиноби.

— Спасибо, Какаши-сенсей, — поблагодарила Сакура.

После недолгих приготовлений, генины заползли в спальные мешки. Наруто хотел ненадолго заглянуть к лису и поделиться накопившимися впечатлениями, но в процессе медитации позорным образом уснул: насыщенный день взял свое. Товарищи по команде последовали его примеру. Даже Хатаке Какаши устроился на ветке над генинами, вызвал две теневые копии, прикрыл глаза и погрузился в чуткую дрему

***

Путь до Страны Горячих Источников занял три полноценных дня. Правда, джонин не сильно торопился, позволяя генинам освоить бег шиноби. На границе команду номер семь остановил неприветливый шиноби. Несмотря на личное знакомство с Какаши, он долго и въедливо проверял документы.

— Слышал о пропавших торговцах? — поинтересовался между делом Хатаке.

Пограничник дернул уголком губ.

— Страна Горячих Источников — не самое приветливое место, — ответил он и вернул документы.

— Действительно, — почесал голову Какаши. — Ничего необычного?

Шиноби покачал головой и развернулся, чтобы вернуться на пост.

— Хотя знаешь, — неожиданно вспомнил он. — Проходила тут недавно группа беженцев. Рассказывали о неплохо вооруженной банде у Кипящего Озера. Обычное дело для тех мест, но информация хотя бы свежая. Все, чем могу помочь.

— Благодарю, — произнес Какаши.

Шиноби коротко кивнул и исчез в Шуншине. Хатаке убрал документы в поясную сумку и махнул генинам рукой, приказывая следовать за собой. Джонин не торопился переходить на бег, над чем-то размышляя.

— Какаши-сенсей, а почему банды обычное дело для Страны Горячих Источников? — проявила любопытство девочка.

— Видишь ли, Сакура, Пять Великих Стран Шиноби не любят сражаться на собственной территории и потому выбирают для выяснения отношений государства поменьше. Во время Третьей Мировой Войны Горячие Источники стали основным полем боя между Листом и Облаком. Это привело к серьезным разрушениям. Их скрытая деревня понесли катастрофические потери и практически перестала существовать. С потерей основной военной силы позиции местного дайме сильно ослабли, — равнодушный голос наставника наполнили сложные эмоции, словно рассказ нес для него нечто личное.

— В Академии рассказывали совсем не так, — нахмурилась обладательница розовых волос.

— Война всегда несет ужасные последствия, Сакура. Страна Горячих Источников так и не смогла от них оправиться: всеобщая нищета, недостаток еды, отсутствие твердой власти вынуждают людей либо бежать, либо выходить на дорогу с оружием, — пояснил Какаши.

Наруто нахмурился. В очередной раз перед ним появились доказательства существования цепи ненависти. В чем виноваты все эти люди? В том, что им выпало неудачное место для рождения и несчастливое время? Конечно можно сказать, что разбойники сами выбрали свою судьбу, когда вышли на дорогу грабить и убивать, но были ли у них другие варианты? Уйти? Дорога опасна, особенно для маленьких детей и пожилых родителей. Да и куда? В неизвестность? Бросить дом и привычную жизнь может далеко не каждый.

— Почему Коноха не навела порядок, если в происходящем наша вина? — серьезно поинтересовался мальчик.

— Причин много, Наруто. Самая очевидная: в мирном договоре Лист и Облако утвердили нейтральный статус Страны Горячих Источников и обязались не вмешиваться в ее внутренние дела. Даже сейчас мы следуем по запросу помощника дайме Страны Огня и расследуем исчезновение только наших торговцев, — ответил Хатаке.

— Меня больше волнует, как мы выполним миссию, если разбойники здесь на каждом углу, — высказался Учиха. — Убьем их всех?

— Вряд ли у нас получится, Саске, — не согласился джонин. — Тут каждая деревня в той или иной степени банда.

— Тогда присоединимся к торговому каравану и дождемся нападения? — предложила Сакура.