Я пришел договориться

— Неплохая идея, если бы нападения происходили регулярно. В нашем случае им подвергается относительно небольшой процент торговцев, — произнес Хатаке. — Нет, мы воспользуемся наводкой Хаяши-сана. Даже если это не те люди, которые нам нужны, они укажут правильное направление. Торговцам хорошо известна ситуация в Горячих Источниках, так что на охрану никто не скупится. Справиться с такой сможет только крупная и хорошо организованная ватага, так что местные должны о ней знать. Выдвигаемся.

Джонин перешел на бег и генины последовали за ним.

Границу Наруто пересекал с внутренней дрожью: он впервые попал на территорию другой страны. Правда, на первый взгляд ничего не изменилось: все так же росли деревья, а под ногами мелькала дорога из мощеного камня

Зато первый же город расставил все по местам. Обшарпанного вида домики плотно прижимались друг к другу, словно поддерживая и не давая развалиться. На улице валялись горы мусора и каких-то ящиков. Листы черепицы перекрывали проход в подворотни. Люди выглядели угнетенно и откровенно бедно. Мимо шиноби, махая каким-то палками, пробежала толпа чумазых босых детей в рваной одежде.

Пораженный открывшейся картиной, Наруто медленно оглядывался по сторонам и везде натыкался на взгляды: равнодушные, сломленные, озлобленные, оценивающие, жадные. Местные словно оценивали получится ли что-то поиметь с прибывших. Внутренний зверь ощерился, и в тело начала просачиваться ядовитая обжигающая сила. Узумаки усилием воли подавил эмоции, и Девятихвостый затянул свою чакру обратно в печать.

Два высоких крепких парня в добротной одежде с сучковатыми палками в руках перегородили дорогу медленно идущих шиноби. Из переулка за спиной седьмой команды вышло еще трое.

— Фьють, это наша улица, — нагло свистнул один из них. — Проход платный. Сымайте вещички.

— Пф, идиоты, — презрительно произнес Саске и одним слитным движением бросил кунаи.

Метательное железо пролетело мимо здоровяков, но рывок лески заставил его вернуться и кольцами на рукояти ударить в бритые затылки, надежно лишая сознания. Поддержка, впечатленная стремительной расправой, попыталась просочиться обратно в переулок, но в стену перед ними с глухим стуком воткнулся сюрикен.

— А ну стоять, — холодным тоном приказ Учиха.

Испуганные крестьяне послушно замерли.

— Отличная работа, Саске. Что собираешься с ними делать? — равнодушно поинтересовался Какаши.

— Сдам полиции, — ответил Учиха, не спуская немигающего взгляда с застывшей троицы.

— Так это ж, мы ж и есть стражники, — обильно потея, сообщил один из парней.

— Тц, мусор, недостойный жизни, — прошипел брюнет.

— Я говорил: в Стране Горячих Источников больше нет власти. Прав тот, у кого сила, — заметил Хатаке.

— Оставь, Саске, не нам судить этих людей, — внезапно выступила вперед Сакура.

Учиха перевел на нее мрачный взгляд.

— Пф, делайте, что хотите, — не стал спорить мальчик, дернул леску и вернул сюрикен обратно в руку, затем подобрал пару кунаев.

— Продолжаем путь, — не обращая внимания на деревенских, отдал команду джонин. — Наруто?

— Иду, шиноби-сан, — отмер блондин.

На протяжении всей сцены он стоял не шелохнувшись. Но в ступор его вогнала не попытка ограбления. Его напугала собственная реакция. Учиха со своими кунаями опередил Наруто буквально на мгновение. Отросшие на правой руке когти уже готовились вспороть брюхо, вонзиться в горло, ударить по глазам. Почему он так отреагировал? Испугался?

— С тобой все хорошо? — неожиданно проницательно поинтересовался наставник.

— Порядок, шиноби-сан, — изобразил легкомысленный тон Наруто.

— М-ма, — протянул джонин и перешел на бег.

Узумаки последовал за наставником, но мысли его блуждали далеко.

«Это не мог быть я!» — в панике размышлял Наруто. Хотелось обвинить во всем демоническую чакру, но безжалостная память не давала обмануть: он сам принял решение, Девятихвостый просто откликнулся на его желание.

«Что за нытье? Убийство — это профессия шиноби», — холодком пронеслась в голове мысль.

Верно! Это не он чудовище, а рефлексы из Академии взяли верх. Саске действовал похожим образом! Выдохнув, Наруто повернул голову и наткнулся на обеспокоенный взгляд Сакуры. Он попытался улыбнуться, и, судя по ответной реакции, у него получилось.

С бегом шиноби понадобилось всего несколько часов, чтобы добраться до крохотной деревеньки у Кипящего Озера. По сравнению с почерневшими от времени домами и заборами предыдущий город выглядел успешным и процветающим. Чахлая редкая растительность только усиливала атмосферу уныния. Наруто невольно задумался: каким образом местные зарабатывают себе на жизнь. Вряд ли на такой почве можно вырастить достаточно еды.

Озеро, послужившее причиной необычного названия, располагалось на некотором отдалении и притягивало взгляды: бурлящая с красноватым оттенком вода выглядела довольно зловеще.

— Шиноби-сан, за нами наблюдают два подозрительных парня с мечами, — озвучил пришедшую от клона-разведчика информацию Узумаки.

— Вижу, Наруто. Скорее всего, их мы и ищем. Идеи, команда семь? — засунув руки в карманы, поинтересовался Хатаке.