Я пришел договориться

— Придурок, мы с тобой ни одной миссии не выполним, если продолжишь жалеть каждого встречного, — с открытым недовольством высказал он.

В ответ Узумаки ярко улыбнулся и почесал затылок.

— Мы ведь должны прекратить нападения на торговые караваны. Уверен, Харада больше не ввяжется в это дело. К тому же, убийство высокопоставленного чиновника в нейтральной стране могло привести к политическим последствиям, — ответил мальчик.

— Тц, — со сложной интонацией выдал Учиха и зашагал в сторону лагеря.

Наруто поспешил за ним.

— Эй, Саске, ты где научился так круто вести допрос?

Лицо брюнета потемнело, и некоторое время он шел молча.

— Мой клан занимался делами полиции в Конохагакуре. Нахватался тут и там, — наконец тихо обронил подросток.

— Ого, я и не знал, — простодушно ответил Наруто. — В любом случае у тебя шикарно получается.

На вершине холма их встретила Сакура.

— Узнали что-то полезное? — взволнованно поинтересовалась она.

Узумаки поведал ей итоги разговора. Девочка немного нахмурилась, когда поняла, что никакой подсказки о местоположении наставника получилось не удалось.

— Вы тоже думаете, что это и есть та пещера, о которой шла речь? — поинтересовалась Харуно, кивая в сторону провала.

— Это бы многое объяснило, — произнес Саске. — Бой между шиноби уровня джонинов вполне мог вызвать обрушение потолка. Размер, конечно, впечатляет, но вряд ли тут возможно простое совпадение.

— И как мы туда спустимся? По веревке? — поинтересовалась девочка.

Естественно, альпинистское снаряжение тоже входило в обязательный набор юных шиноби, но из-за экономии пространства и веса, ограничивалось самым минимумом. С учетом того, что, несмотря на улегшуюся пыль, дно пропасти закрывал плотный туман, затея превращалась в довольно опасное предприятие.

— Мне кажется, лучше попробовать поискать вход, — предложил Наруто. — Пепельная Башка и до образования пропасти каким-то образом попал внутрь, значит и мы сможем. К тому же, не стоит сбрасывать со счетов вероятность того, что он сумел выбраться.

Генины нахмурились. Если наставник действительно находится на поверхности, то его отсутствие несло множество неприятных смыслов. Он мог быть ранен. Или в этот самый момент уходил от погони. В любом случае, им стоило поторопиться.

— Учитывая глубину, скорее всего, нам нужна какая-то расщелина, — предположила Сакура и закинула рюкзак на спину.

— Ищем все подозрительное, вход не обязательно естественный, — дополнил Учиха, поднимая свою поклажу.

— Если не найдем наставника после круга, попробуем спуститься, — поставил точку Наруто. — Техника Теневого Клонирования.

Появившиеся копии тут же повторили печати оригинала, создавая еще больше замотанных в бинты блондинов в оранжевых комбинезонах. Переглянувшись, они рванули во все стороны. Сами же генины направились в основном направлении поисков, описывая круг вокруг странного провала.

***

Хатаке рывком вернулся в сознание. Рефлексы потребовали немедленно подняться, но рука обессиленно подломилась. Тело сковал знакомый холод чакроистощения. Начали возвращаться воспоминания.

Джонину пришлось выжать себя до последней капли, чтобы выскользнуть из зоны обрушения. Он едва успел найти укрытие, прежде чем потерял сознание.

Мангекьё Шаринган и сам по себе крайне требователен к чакре, а пересаженный — вдвойне. Поэтому Хатаке использовал его только в самом безвыходной ситуации. Иллюзии Эндо как раз подходили под это определение, не поддаваясь никаким известным уловкам. И все бы ничего, если бы не последняя атака кровью. Судя по силе, отсутствию печатей и словесного ключа, она принадлежала к кеккей-генкай, то есть являлась порождением улучшенного генома. Остановить ее могло только что-то столь же ультимативное.

Повезло, что в этот момент вернулась чакра от теневого клона. Ее хватило на применение Камуи: особой техники его Мангекье Шарингана пространственно-временной природы. Самого прожорливого дзюцу в арсенале джонина. Но добили его затраты на Шуншин, которые нелинейно возрастали в зависимости от расстояния.

Последними вернулись воспоминания оставленного с учениками клона. Зрачок единственного открытого глаза расширился в страхе.

Когда Хатаке только заметил наблюдателя, то допускал, что перед ним шиноби, не уступающий ему силами, но оценивал подобную вероятность весьма низко. Он оставил с учениками теневого клона, чьих сил с запасом хватало, чтобы справиться с предводителем разбойников, и решил проследить за неизвестным. Кто знал, что на обычной миссии ранга С придется столкнуться с кем-то подобным?

Теперь его ученики одни! Он снова облажался! Шиноби буквально вцепился в дерево и заставил себя подняться. Его тело дрожало от слабости. Сцепив зубы, он заставил свои ноги двигаться. От дерева к дереву джонин упорно шагал в направлении лагеря разбойников.

Он говорил Хокаге, что давать ему команду — отвратительная идея. Но старая обезьяна только посмеялась.

— Не существует никакого проклятья, Какаши-кун, — смоля неизменную трубку, произнес Хирузен. — Тебе давно пора оставить прошлое в прошлом. Разве кто-то защитит сына любимого учителя лучше, чем ты?