Я пришел взорвать мир

– Ударив по Базе, мы выполним нашу задачу, заодно уничтожив вражеские стаи! – стукнув кулаком о ладонь, воскликнул Роу.

Он и не подозревал, насколько сложно окажется общаться с этими проклятыми Летунами! Ведь они должны были строго подчиняться его и только его приказам!

Но ведь он сам проповедует равенство и братство между Линиями! Проклятье! Надо было бы ввести некоторые коррективы в платформы Россыпи: равенство и братство следует отложить до полной и окончательной победы! А ведь эта победа казалась уже такой близкой!

Но нет! Подозрительный старикан оказался еще и трусом… если не трусом – то досадным перестраховщиком. К сожалению, его авторитет среди Летунов гораздо выше, чем у него, великого Эстета, глубину интеллекта которого никогда не постичь этим примитивным воякам…

Всевидящий Сервер! Как он может думать таким образом – словно проклятый ортодокс Линейной Системы?! Все люди – братья, и он, Эстет – всего лишь один из них, такой же, как эти тупоголовые Летуны… Проклятье! О, нервы, нервы…

– Ударив по Базе мы можем потерять все, – важно подняв указательный палец, заявил Дор К’Cид. – Если взрыв действительно произойдет – мы потеряем большую часть кораблей, даже если спасемся сами. И хорошо, если при этом ваша теория про Узел событий окажется верной. Но! Но во время предыдущей, неудачной операции мои корабли пытались применить некий детонатор…

Впередлетящий сделал многозначительную паузу и продолжил:

– И отсюда несложно сделать простой вывод о том, без этого детонатора никакого взрыва не произойдет вообще. И выплеснув энергию на предполагаемое уничтожение планеты, при определенном сопротивлении Базы, мы потратим ее впустую, одновременно подставив себя под удар вражеских Стай.

– Это все только предположения! – в ярости вскричал вдруг Роу. – Вы просто жалкий трус!

Лицо его налилось краской, кулаки в ярости сжались. Казалось, он сейчас бросится на Впередлетящего. Летуны вокруг замерли в напряженном ожидании. Подобный конфликт в руководстве мог привести к совершенно непредсказуемым последствиям.

Сам Дор К’Cид выглядел совершенно невозмутимым. И об эту невозмутимость разрушилась спонтанная вспышка ярости Роу. Он примирительно поднял Руки:

– Простите меня, дорогой друг! Это все напряжение последних дней…

– Я понимаю, – дружелюбно кивнул Дор К’Cид. – Ваши слова про мою трусость не имеют для меня обидного значения, так как всем Летунам известна истина…

«Вот, вот она – пропитавшая все насквозь кастовость, – с тоской и ненавистью думал Роу. – Сильные, Мудрые – все мы разные, совершенно чуждые друг другу даже в момент общей борьбы. Как много еще предстоит сделать, сколько костей переломать, сколько крови пролить, пока настоящая истина не заменит в их головах ложную…»

Сам же тихо улыбнулся и спросил:

– И что же теперь делать, Впередлетящий?

– Если вас действительно интересует, что надо делать, – произнес Дор К’Cид, – то я готовился бы к отступлению. Конгломерат не сразу придет в себя от нашего рейда, и у нас будет возможность подготовиться. А главное – подвести итоги проделанной работе без собственных потерь. Ответный удар наверняка последует – и лучше будет, если мы обстоятельно рассчитаем наши возможности.

– А Узел событий? – спросил Роу. – Что мы будем делать с ним? Вот он, перед нами!

– Остается лишь надеяться на ошибку врага, – пожал плечами Впередлетящий. Поверьте – я ей моментально воспользуюсь. А на вашем месте я бы уже готовился к затяжной и кровопролитной войне. Быстрого удара и воцарения так необходимого хаоса нам не удалось достичь…

И добавил странную, совершенно не свойственную его натуре фразу:

– Видимо, на этой планете только что связали узел, который не развязать, если тянуть с нашей стороны. Надо бы попробовать потянуть за другой конец…

Клипер «Месть» мчался навстречу союзной Стае, когда его Вожак вдруг отдал неожиданный приказ:

– Навигатор! Мы меняем курс!

– Принимаю вводную, – отозвался Навигатор.

– Идем на Колосс.

Навигатор вздрогнул и покосил на Вожака.

На любом из кораблей Конгломерата слово Вожака – это больше, чем закон. Это просто веление твоего собственного мозга, у которого ты сам являешься не более, чем органом, стремящимся как можно скорее выполнить приказ центральной нервной системы. И будь Навигатор просто Летуном, он так бы и поступил.

Но Летуном Навигатор был не в первую и даже не во вторую очередь. Потому что принадлежал он к особой Ветви Линии Сильных.

Он был Нюхачом.

Его непосредственный начальник, Экзетур, решил, что в столь важном полете на клипере не будет лишним иметь свои глаза и уши. И не ошибся.

Ведь Вожак – он Вожак только на своем корабле. В Стае он – всего лишь Ведомый, такая же часть общего организма, как и Навигатор.

И вот теперь Ведомый ослушался приказа своего Вожака. Это больше, чем преступление. В сложившейся ситуации это больше похоже на измену.

И… Нет, не может быть…

Нюхач не видел внешних проявлений подвоха. Но особым чутьем, которое присуще только его Ветви, почуял, что Вожак – совсем не тот, за кого себя выдает.