Ведь сотня старых, как сам Конгломерат, каравелл, скоро двинется в сторону этого чудного мира, чтобы напомнить ему: не всем во Вселенной живется столь хорошо и вольготно. Что нельзя строить какой бы то ни было распрекрасный мир на костях миллиардов тех, кого считают недолюдьми, годными лишь для реализаций амбиций тех, кто взял себе право называться Мудрыми.
Умом Гор понимал, что уже не сможет, как рассчитывал, пользуясь своими способностями, проникнуть в руководство сил обороны Колосса и хоть как-то помочь своим кораблям достичь цели. Хотя бы некоторым из них… Конечно, идея эта с самого начала была безумной, но…
Но теперь и об этом придется забыть. Мах поведет свои каравеллы безо всякого прикрытия. И даже если ему удастся миновать осадившие Землю вражеские Стаи…
– Почтенный Вожак, мы прибыли! – сообщил водитель, судя по внешности, из числа Сильных, но в странной незнакомой форме.
– Да, да, спасибо, – сказал Гор, выбираясь из экипажа на сочный газон.
Кортеж немедленно тронулся с места – и почти бесшумно растворился вдали. Рядом с Гором остался лишь этот рафинированный, как и весь этот пейзаж, человек.
Гор медленно поднял голову.
Он стоял у подножия колоссального дворца. Это был именно дворец – той самой архитектуры, которой нередко грешат иллюстраторы средневековых историй, только увеличенный во много раз и дополненный совершенно новыми подробностями. Гор даже растерялся: он не мог понять – кто у кого взял саму эту идею?
Но в мозгу вспыхнули туманные слова.
«Узел событий…»
Конечно же, многое из того, что происходило в Мирах Конгломерата, было лишь отражением беспокойных перипетий жизни планеты Земля. Конечно, если легендарный Узел действительно существует…
– Пройдемте внутрь. Вас ждут, – произнес провожатый, и Гор машинально последовал за ним.
Пришедшие в движение плоскости под ногами неощутимо подбросили их верх – и вот они уже идут по широким коридорам, роскошной отделки и совершенно невообразимой архитектуры. Если выразить впечатления Гора одним словом, то все здесь было «слишком». Слишком большое, слишком изысканное, слишком красивое…
Впрочем, Гора явно привели сюда не на экскурсию. Через несколько минут он остался один в огромном пустом зале, который, в отличие от других, не блистал отделкой и изяществом обводов стен и потолка. Просто крепкие стены из серого камня и такой же мрачный потолок. Где прятались источники мягкого ненавязчивого света, осталось неясным.
Видимо, здесь Гору следовало ждать развязки. Неужели здесь и сейчас начнут разоблачать того, кто, прикинувшись Летуном по имени Фетч, коварно проник с неизвестными целями в сердце ведущего войну Конгломерата? Неужто допросы с пристрастием принято проводить вот в таких циклопических дворцах, а не в душных сырых камерах пыток?
Просто бред какой-то…
…До Гора донесся звук шагов. Он повернул голову.
К нему приближался какой-то человек в легком костюме по местной моде. Человек сразу же показался Гору знакомым.
– Привет тебе, мой враг! – насмешливо произнес человек.
И Гор узнал его.
Это был Поджигатель.
Тот, который столько раз стремился отнять его собственную жизнь, а не сумев сделать этого, отнял жизни его близких…
Нейла.
Гор с криком ярости бросился на Поджигателя.
Вот он совсем близко! Осталось только протянуть крепкие пальцы к его горлу…
Дикая боль пронзила все его существо. Гор лежал на каменном полу и в судорогах страшных мучений пытался вспомнить: кто он? Зачем?..
– Что же ты, Мим? Неужто так и не научился справляться со своими эмоциями? И даже допинг земного воздуха не помогает тебе?
Голос Поджигателя доносился издалека, словно сквозь ватную стену. Гор безрезультатно пытался подняться на ноги.
– Убийца… Гнусный Поджигатель… – вялым лепетом срывалось с его губ.
– Да, я убийца, – смакуя слово, произнес Рогги Бур. – Только представь себе – уже не просто Поджигатель. Странным вывертом судьбы я теперь не кто иной, как Стратег… Да, да – я один из тех самых Стратегов, которыми тебя пугала матушка, когда ты не хотел есть кашку… Ой, я кажется задел тебя за живое?
Гор с ревом вскочил и из последних сил бросился на мерзавца.
И рухнул, будто наскочив на бетонную стену.
– Что? – сочувственно произнес Стратег. – Не помогают чудесные способности? Ну, извини. Навредить Стратегу в его собственном дворце никак невозможно. Здесь мне и стены помогают, как говорят на нашей чудной Земле… Ты ведь помнишь Землю?..
– Зачем я здесь? – прохрипел Гор, с трудом садясь на холодном полу.
Стратег расхохотался в ответ.
– Ты задаешь удивительные вопросы, Гор Дэй, из несуществующей Ветви Мимов, – с удовольствие произнес Стратег. – Откуда мне знать, зачем ты направлялся на эту планету? На мою, между прочим, планету! Я полагаю, не для того, чтобы навестить меня, своего старого друга…
Гор поднял на бывшего Поджигателя тяжелый взгляд.
– Почему ты тогда не убил меня? – спросил Гор. – Тогда, когда твоя игрушка убила Нейлу?
Рогги Бур присел, чтобы его глаза оказались напротив глаз Гора. В них светилось счастливое безумие.