Я пришла сюда учиться!

— Ты глупая дура, — я слышу в его голосе улыбку, — но это ровным счетом не значит, что я не понимаю, почему ты так поступила. Хоть и прошу впредь так не делать.

— Обещаю больше ничего не скрывать, — торжественно шепчу в его плечо, и тут же выпрямляюсь, — так что теперь? Вы взяли Креда? У меня сохранился его номер, если нужно…

Крис качает головой, и я понимаю, что вновь не услышу ничего хорошего.

— Нет. Эта мразь понял, что пора сматывать удочки — и скрывается теперь, как и Эдди. Не удивлюсь, если они сейчас вместе, а значит, ситуация становится в сто раз опасней.

Мы молчим, каждый думая о своем, и я совру, если скажу, что мне совсем не страшно. Да, сейчас, в руках Кристофера мне удается сохранять полное спокойствие, но что будет, когда я останусь без его защиты…

— И еще кое-что, Элли. Надеюсь, мне не надо объяснять, что ни о каком контракте больше не может идти и речи? Мало того, что Кред теперь снова преступник, и в бегах — так и до этого ваша писулька была абсолютно незаконным соглашением! Жаль, что ты, как и большинство девушек, абсолютно не подкована в юридических тонкостях — а то давно бы поняла, что такой контракт на девственность абсолютно не законен!

До меня лишь сейчас доходит эта простая мысль, что мне не придется спать с Кредом. И, кажется, Кристофер совсем не ожидает моего растерянного, просто перепуганного лица на эту новость.

— Элли, ты чего? Клянусь богом, мне показалось, будто ты расстроилась еще больше!

Я выворачиваюсь от его рук, которые пытаются зафиксировать мое лицо, чтоб заглянуть в глаза.

— Нет-нет! Я рада, правда, это очень хорошо…

— Элли, твою мать! Ты только что обещала больше не лгать мне!

Я растерянно замираю, позволяя его испытующему взгляду проникнуть до самого дна моей души. Прикрываю глаза, и тихим шепотом раскрываю свои простые мысли.

— Я… Я просто подумала, что без контракта я не смогу продолжить учебу. Понимаю, как бредово звучит, но ведь я была уверена, что после выполнения сделки Кред оплатит мне второй курс. А теперь понимаю, что придется возвращаться к отцу… Снова.

Я все-таки не сдерживаю пары слезинок, что катятся из закрытых глаз. Потому что я не хочу туда возвращаться! Я нашла подруг, пожила в хорошей семье, где никто даже не думает об алкоголе, и настроилась на новую жизнь. Черт возьми, да за все время я даже ни разу не вспомнила об отце в хорошем ключе, и ни разу не хотела навестить его! Пусть звучит хреново, но из нас так себе родственники — кроме боли и пьянства я не видела от этого человека ничего, и вообще не чувствую своего «дочернего долга»!

А сейчас меня словно кувалдой по голове — ты снова будешь жить там! С неоконченным образованием меня не возьмут на хорошую должность, следовательно, и денег на съем хоть какой-нибудь квартиры не будет… А это то, из чего я так отчаянно хотела выбраться!

— Элли… — тихонько зовет меня Кристофер, — сейчас будет демонстрация.

— Чего? — хлопаю ресницами, потому что не понимаю, о чем вообще речь.

— Демонстрация, — терпеливо повторяет Кристофер, — Наглядное показание того, как полезно говорить о своих чувствах правду. Ты раскрыла мне то, что даже в голову не приходило мне самому! Тебя волнует, как ты будешь дальше жить… Тогда как я точно знаю, на ком теперь лежит ответственность за это.

Он улыбается, подтягиваясь, и вытирает мои дорожки слез большими пальцами.

— Ты будешь учиться, — ласково говорит он, — и не вернешься к отцу. Это я тебе обещаю.

Глава 34

Кристофер

Я смотрю на расширившиеся зрачки своей жены, и приоткрытый ротик из чувственных губ, образующий идеальную букву «о».

Какая-то часть меня, что закалялась на циничных разговорах с преступниками, и привыкла исторгать злобный юмор, очень хочет пошутить по поводу нового контракта.

Уже со мной, разумеется. И без глупой отсрочки в целый учебный год…

Я заталкиваю злобного демона поглубже, прекрасно понимая, что с Элли так нельзя. Она только-только начала доверять мне, и совсем не готова пока правильно воспринимать такие «шутки». Сейчас моя задача — убедить ее, что она в безопасности со мной, заставить оттаять и перестать бояться подвоха — и тогда уже можно будет потихоньку показывать ей живущего во мне злого следака Кристофера, и рассчитывать на правильные реакции.

А до тех пор…

— Малыш, ты уже поняла, что у тебя теперь нет никаких «долгов»? Ты больше не обязана ничего и никому в этой жизни, а уж тем более тому мерзавцу с липовой бумажкой.

Элли краснеет, медленно кивает, встает и отходит на пару шагов от меня. А я все равно ни хрена не понял.

— Ммм… Жена родная, а теперь-то ты чем расстроена?

Мне действительно дико видеть на ее лице не радость и облегчение, а… Замешательство? Что не так?

— Элли?

Девушка вскидывает голову, смотрит как-то обреченно, а затем тихо, но очень-очень уверенно спрашивает:

— А если я не хочу?

Признаюсь, не многое в этой жизни меня может поставить в тупик. Обычно вопросы других людей настолько прозаичны, что я уже заранее знаю, что ответить. Но сейчас я смотрю в голубые глаза, и убейте меня, если здесь возможно понять хоть что-то.

— Чего не хочешь, малышка?