Я пришла сюда учиться!

— За что простить? Где моя жена? — тороплю я одну из девчонок, кажется, более бойкую Ким, а сам быстро иду к припаркованной машине.

По пути даю знак Рику, что уезжаю, и на его немой вопрос качаю головой. Знаю, что они сейчас развернут поиски — преимущественно Эдди, а не моей жены. Но, кажется, в этот раз в одиночку мне будет быстрее.

— Мистер Эрон, после звонка Элли мы подумали, что она в беде, и просто не знает, как дать нам знак… Мы решили… Мы просто ошиблись, но мы…

Так, все ясно. Помню, что Элли посмеивалась над предположениями подруг о грозящей ей опасности от меня. И, видимо, после ее дурацких попыток по телефону продлить разговор, и тем самым одурить меня, девушки и вправду обеспокоились, не поколачивает ли ее муж… Хм, мда, в другой время я бы закатил глаза, и разозлился на девушек за такое, но сейчас был готов радоваться их паранойе, и заботе о подруге.

— Вы решили, что ей грозит опасность от меня? — прерываю сбивчивую речь, садясь в машину, и заводя двигатель, — и решили проследить? Прийти к нашему дому? И что вы увидели?

Девчонки на том конце провода затихают, явно удивленные моей осведомленностью, но мне плевать на их реакции. Боже, да думайте что угодно, только побыстрее! Я действительно не знаю, на сколько отчаялся Эдди, и долго сможет продержаться моя жена, пока я не приду.

Так что, пока девушки приходят в себя, я собираю остатки своего терпения, и выдыхаю в трубку:

— Где. Моя. Жена?

Знаю этот свой тихий голос. Бывало, на допросах именно он ломал последние крохи сопротивления, въедаясь под кожу, и буквально заставляя выпихивать признания. И нисколько не стесняюсь применять его сейчас — вопрос жизни и смерти, а не игры в доброго копа.

— Мы не знаем. — Ошалело выдыхает трубка, и я ударяю кулаком по рулю, — то есть, знаем, мы проследили, и видели, как Элли встащили в дом… Но мы не знаем точного адреса…

— В какую сторону ехать? — рычу я, трогаясь с места, хоть еще и понятия не имею, куда ехать.

— Дорога на выезд из города. Езжайте по ней, и мы будем ждать вас на обочине, а дальше покажем дорогу, — всхлипывает девушка, и я гоню что есть мочи. — Мы сидим в красном мини-купере…

— Уберите машину! — рычу я, так как понимаю, что они как мишень в автомобиле, — спрячьте в кусты, и сами спрячьтесь. Выйдите, когда увидите мою машину, я буду внимателен. Но ни в коем случае раньше! Сидите тихо, и ждите, ради своей же безопасности — все ясно?!

— Да! — слышу слаженный ответ, и, наконец, отсоединяюсь.

Держись, моя хорошая, золотая, маленькая девочка. Я вытащу тебя из этой херни, и больше ни одна скотина к тебе не прикоснется.

А пока — только дождись меня, я скоро, я уже еду.

Не знаю, сколько правил я нарушаю, пока мчусь на другой конец города. Понятия не имею, что там показывают светофоры — сейчас ночь, а в маленьком городке почти нет машин — и я мчу на красный, зеленый и желтый не разбирая цветов. Просчитываю шансы, вероятности, строю план — и все рушится, потому что вообще на хрен не знаю, что меня ждет.

Она в подвале, это я понял. Но в доме Майлгис и Эдди, которые вооружены, и опасны своей отчаянностью. Эдди нечего терять, Майлгис уже все потерял, и на что их «ловить», ума не приложу.

Воображаю в уме, как Майлгис спихнул в подвал мою крошечную жену — и отбрасываю сомнения. Достаю из бардачка пистолет, а из потайного отделения — патроны. У меня есть лицензия на ношение оружия, только вот с собой я таскаю пистолет крайне редко. Но сегодня тот самый день.

На каких-то инстинктах понимаю, что если нужно будет — я их убью. Пусть будет суд, и следствие, и много чего еще, но если встанет вопрос о жизни моего бывшего напарника и Элли — я не раздумывая, сделаю выбор.

А Эдди я хочу убить просто так.

Последние четыре года точно. Хотя ни черта это не «просто так». Рейчел не заслуживала смерти, как и любая другая женщина из числа его жертв. И я убежден, что такие люди не должны оставаться жить на этом свете за решеткой, или где-нибудь еще, но вершить правосудие…

Я сжимаю рукоятку пистолета, и еще сильнее давлю педаль газа в пол.

Я — не тот, кто решает, достоин человек жить или нет.

Но я убью этого сукиного сына, если с моей женой что-то случится. И буду прав каждой каплей крови, каждым хрипом, и любым последним словом Черного Эда.

Глава 46

Элли

В этом темном и холодном подвале у меня хватило сил осознать две вещи.

Первое. Ко всему хорошему привыкаешь очень быстро.

Сколько раз в своей жизни мне прилетали затрещины от отца, и его дружков? От некоторых мое худенькое девичье тельце заносило в сторону, и дополнительно прикладывало о ближайший косяк. Очень часто я лишь шмыгала носом, и потихоньку ускользала в свой угол, даже не думая реветь или скулить от боли.

Потому что знала, что громкие звуки привлекают внимание, а плач раздражает. И может прилететь еще больше, если не пересидеть тихонько в укромном месте.

Зато теперь, разнеженная ласковыми прикосновениями Кристофера, и его «моя маленькая», я мелко дрожу и рыдаю от жалости к себе.

Вот такой парадокс.