Я продаюсь. Ты меня купил

Первые сведения о Нем предводитель получил от отца. Кто Он, где Его убежище и благодаря чему Он преспокойно там пребывает, и выходить не собирается. Эти тайные сведения передавались из поколения в поколение, но никогда не должны были выйти наружу, за пределы семьи. Но они вышли, выплыли, стали причиной сплетен. Путь утечки теперь не важен. На кону стояла безопасность, как клана, так и страны. И потому нужно было думать о том, как наиболее выгоднее и бесшумно теперь справиться с ситуацией.

Он выбрал Родриго из многих и остановил свой взгляд на нем безошибочно. Изучающе смотрел, медленно приближаясь. Сильнейший вампир на сильнейшего оборотня. Глаза в глаза. Пламя и лед. Он двигался к Родриго так, будто кроме него в зале никого не было. В черном длинном одеянии с классическим высоким воротником вместе с Ним, словно пантера на охоте, шла Дера.

Родриго не пошевелился. Остался сидеть невозмутимо. В зале никто не мог пошевелиться, тишина воцарила гробовая. Только легкий шорох одежды вампиров, медленно приближающихся к предводителю клана стегов. Казалось, сам воздух уплотнился и стал, подобно воде. Дышать было тяжело.

– Приветствую тебя, претендующий на статус сильнейшего, – хрипло сказал Древний вампир, при этом в его голосе не послышалось ни одной ноты уважения. Безразлично, но насмешливо. Родриго это приветствие задело, но с ответом он не спешил. Надменно и внимательно рассматривал он пришедшего, не удостоив и мимолетного взгляда его спутницу.

– Что разбудило тебя, Древний? – наконец, спустя несколько минут ожидания, спросил Родриго.

– О, эта прекрасная дьяволица была весьма любезна поделиться со мной своей чистой кровью… Без примесей сонного пессимизма, – последние слова Древний слегка выделил интонацией, чтобы присутствующие владеющие некой информацией, поняли, что сделала Дера на самом деле и почему Он не вышел сам. Он, не стесняясь, ущипнул Деру за попку в знак признательности. Вампирша слегка улыбнулась Ему, обнажив свои белые клыки.

– Девушка ошиблась, – твердо произнес Родриго. – И для меня будет честью лично сопроводить тебя в твои покои.

Глаза Древнего вампира сверкнули ледяным блеском, мгновенно утопающим в темно-красных зрачках.

– Благодарю. Но я хотел бы развеяться. Так сказать размять косточки. Вижу, в мире произошло много нового. Мне это нравится. И я хотел бы поучаствовать в выборах и тем самым поддержать свою расу, – Древний выдержал паузу, а затем тоном, не требующим возражений, произнес: – Лично!

– Боюсь, это плохая идея, Виктор, – предводитель поднялся с кресла, и было похоже, что он на грани обращения. Но ничего такого не произошло. Родриго медленно обвел взглядом собравшихся. Паузы в такого рода диалогах нужны: одной стороне они позволяют сосредоточиться, другой – испытать некое волнение, что предсказанное в итоге не случится, третья сторона, наблюдающая, перебирает в голове любые возможные варианты развития событий. – И ты не хуже всех нас об этом знаешь…

– Мое участие в выборах не обсуждается, – резко оборвал слова предводителя Вампир. – Списки поданы, средства вложены. Осталось пожать сопернику руку, – и Он протянул руку вперед.

– Хорошо, – кивнул Родриго, слегка прищурившись, – но если выборы будут проиграны, ты вернешься в склеп добровольно. И примешь препарат, тормозящий любые реакции организма.

– Ты слишком многого хочешь, стег! – прошипел Древний, обнажая в миг удлинившиеся клыки. – Думай, с кем говоришь!

Оцепеневшие доселе оборотни, будто пришли в себя. Отовсюду послышались звуки спущенных курков. Тысячи стволов устремились на одну единственную фигуру. Но предводитель клана стегов одним движение руки приказал собравшимся снова замереть.

– С побежденным! – рыкнул Родриго, более не желая сдерживаться.

– Попридержи язык, щенок! – прошипел Древний, принимая угрожающую позу.

– Я так понимаю, мы договорились, Виктор! – ухмыльнулся предводитель. – Иначе, зачем бы тебе приходить на Совет почти что в одиночестве, – Родриго намеренно сравнял Деру с пустотой. – Где твои соратники? Или им на тебя плевать? Кланы вампиров? Или за тобой только кучка неудовлетворенных шлюшек?..

В этот момент в конце коридора послышались шаги. В зал входили самые древние и представительные вампирские кланы. Молча. С выступившей холодной яростью в глазах, выстраданной в течение многих веков безапелляционной власти оборотней. Они пребывали, оставляя все меньше пространства в старинном здании. Не момент битвы. Но время утверждения равноправия.

– Повторяю тебе, волчий сын, что заявление на лидерство принято, рассмотрено и подписано, – Виктор непринужденно обнял Деру, а она прижалась к нему всем телом. – Теперь побежденным быть тебе. Привыкай.

Древний круто развернулся и в мгновение ока исчез, вместе со своей очаровательнейшей спутницей. От вампиров отделился представитель и первым сел за отведенный стол переговоров. Жестом пригласил то же самое сделать и Родриго. Предводитель клана стегов был с ним хорошо знаком, а потому медленно проследовал к столу.

– Приветствую тебя, Орлан, – произнес Родриго первым.