Я продаюсь. Ты меня купил

Медленно и плавно приближаясь к добыче, огромный серый волк оскалился и приготовился к прыжку. И сильно удивился, когда сдвиг сорвался с места и изо всей силы бросился бежать по неровной, узкой и едва заметной дорожке, ведущей вдоль обрыва. Серый волк устремился за ним. Мелкие камешки летели с тропинки в обрыв. И сдвиг, и серый волк то и дело соскальзывали, рискуя свалиться в пропасть, но все время удерживались.

Впереди виднелся ненадежный висячий мост, и Родриго сразу догадался, что вампир рискнет перейти обрыв. Маленький и тщедушный сдвиг вполне мог это сделать. А вот крупному волку будет нелегко. На это, видимо, и рассчитывал деградировавший вампир, достигнув шаткой канатной дорожки и в один прыжок оказавшись на ней.

Серый волк остановился, тяжело и прерывисто дыша. Добыча оказалась не такой легкой, как он думал. Сдвиг оглянулся на середине дорожки и замер, открыто и озлобленно глядя на предводителя. Родриго непременно решил бы, что у сдвига есть какой-то определенный план по заманиванию в ловушку. Но серый волк знал, что сдвиги на это не способны. Разум у них примитивнее, чем у амебы. Оценив расстояние до жертвы, Родриго в один прыжок достиг оскалившегося сдвига. Он намеревался схватить его, но вампир в этот момент отпрыгнул дальше. А предводитель запутался в сетке, умело и незаметно кем-то расставленной. Через мгновение раздался щелчок – хвост серого волка оказался плотно зажат в тиски. Несколько резких движений – и Родриго оказался подвешенным вниз головой над пропастью…

Какого черта с ним происходит!..

И что теперь?..

Он пойман, как сопливый щенок! Хвост прижат, а это значит, что обернуться и принять человеческий облик не удастся. Висит в сетке, вниз головой, и от прилива крови становится совсем тяжело думать. Звериная ярость захлестывала, и Родриго пойманным зверем бился, инстинктивно пытаясь выбраться. Хлипкий мостик раскачивался и скрипел.

Стоп! Так нельзя. Еще пару минут таких его необдуманных действий, и он свалится в пропасть.

Затаившись, серый волк прислушался. Вампира поблизости не было. А это могло значить только одно – кто-то знал о его намерениях поймать сдвига и запрограммировал его на ряд определенных действий. Сдвиг об этих действиях не думал, а потому и Родриго не смог вовремя прочитать его намерения. Разгадать, кто конкретно оказался способным на такой план, не составило труда. Без Древнейшего не обошлось. Но здесь становится ясно, что кто-то, явно из оборотней, являлся его подельником и исполнителем. А вот здесь вырисовывался довольно значительный список возможных лиц. Врагов, как говорится, хоть отбавляй. Вопрос только в одном: кто конкретно смог предать саму расу оборотней? И откуда стало известно о том, что предводитель собирается ловить сдвига? Они разговаривали с Фернандо наедине. И ученый ни за что не мог предать дружбу и дело всей своей жизни. Остается вариант с подслушивающим устройством. Получалось, именно здесь и мог проколоться Родриго. Но тогда, выходит, и об испытаниях уже известно многим…

Мысли предводителя перекинулись на дом, в котором он оставил Ли…

Как-то все ненормально получалось. Он оставил ее одну, не усилил охрану. Разрешил выезжать с Еленой в город. Правда, только днем, но некоторые особо сильные особи вампиров и днем могут принести много вреда. Внутри пока было спокойно, а это значило, что с ней все в порядке. Он заезжал к мадам Касад и пригласил ее в гости. Буркнул ей что-то похожее на извинения, но, обладая природной деликатности, мадам и сама все прекрасно поняла. Она пообещала приехать на днях, сразу же, как только полностью передаст дела своему манерному вампиру… Эх! Как же его теперь от одного упоминания об этой расе коробило. Гневный рык вырвался из груди серого волка, и сетка качнулась.

Вспомнился последний вечер с Ли. Его нелепое предложение руки и сердца. Ну, разве так все должно было произойти? Он просто скомандовал ей найти себе свадебное платье. Будто на сделку шел! И это он! Сильнейший предводитель клана стегов! Как мальчишка…

И почему у него все так происходит с Ли? Ведет себя так, будто действительно ее покупал и имеет все права на нее. Может, это ее запах так сводит его с ума? Заставляет терять голову и хотеть ее безумно?..

Вот и теперь он думал о ней, а совсем не о том, как выбраться из ловушки.

А как из нее выбраться?

Ждать, что через обрыв кто-то пойдет, было бы верхом безумия. Выбираться самому не получится тоже. Оставалось надеяться на то, что враг заберет его, чтобы в полноте насытиться местью. А если нет?

Утро нового дня не принесло ничего нового. В образе серого волка Родриго по-прежнему висел в сетке вниз головой, подвешенный над пропастью за хлипкий висячий мост на довольно-таки крепких веревках. Внизу журчала мелководная речка, по обрыву проходили различные животные, внимательно разглядывая попавшего впросак волка. Они уже виделись предводителю в качестве жареных кусочков мяса. Голод брал верх. И это только начало. Во рту пересохло, и страшно хотелось пить.