Я работаю на себя

– Это еще что, иногда эти твари прорывают периметр, вот тогда становится по-настоящему жарко. Вы умный человек, решив поговорить с нами, будете готовы ко многим неприятностям. Один совет: во время нападения не глаза нужно закрывать, а быстро стрелять. Сегодня вы бы уже погибли.

– Получается, что я обязан тебе жизнью?

– Получается, что теперь вы мой должник, я вас спасла, да еще и учу.

Она говорила, а глаза все время обшаривали пространство.

– Чем могу отблагодарить?

– Подожди, не торопись, отблагодаришь, если останешься жив.

– Боюсь, будет поздно, я сегодня или завтра хочу отправиться в джунгли.

– Ты? В джунгли? Один?

– Ну, да, а что тут такого?

– Ты самоубийца.

Она мгновенно подняла бластер и, как показалось, выстрелила прямо в меня. Но нет, луч энергии прорезал пространство над головой, опалив его жаром.

– Что ты делаешь?

– Я снова спасла тебе жизнь.

Резко обернулся, на траве с дырой в боку конвульсивно корчилось небольшое животное, похожее на белку.

– Мы их зовем летягами, укус смертелен. Ты все еще хочешь в джунгли?

– У меня нет выбора.

– Ну, как же нет, поживи в поселке, привыкни чувствовать опасность затылком, только тогда появится призрачный шанс на твое выживание там, – она показала пальцем на стену леса.

– Возможно, ты права, а скажи, есть шанс у группы людей, хорошо вооруженных, продержаться, или даже продвигаться по джунглям.

– Конечно, есть, пока не кончатся патроны, а потом все, броня не спасет, какая-нибудь гадость сумеет ее преодолеть. Шучу, абсолютно ни каких, и у тебя тоже их нет.

Я посмотрел на девушку с уважением, та смутилась и нарочито грубо сказала.

– Ну, хватит болтать, поехали, осталось совсем немного.

И, действительно, через несколько минут появились дома поселка, укрепленные как крепости. Мы проехали к центру поселка и остановились у здания размерами явно больше остальных.

Бета поняла немой вопрос в моих глазах и ответила:

– Наш административный и научный центр.

Поселок представлял собой несколько улиц, расположенных по окружности, накрытых силовым куполом. Пока осматривался, мимо проехали две планетарные машины на гусеничном ходу, явно негражданского назначения.

– Наши спасатели вернулись.

– На бронированных машинах?

– По-другому здесь нельзя, пойдемте, я вас познакомлю с нашими учеными.

Мы вошли в здание, которое внутри напоминало осажденную крепость, везде огневые точки, коридор перекрыт переборками, которые открывались по мере продвижения. Наконец Бета остановилась перед дверью с каким-то значком, постучалась и вошла. Через несколько секунд вышла и пригласила меня зайти, а сама пошла в обратную сторону, кинув на ходу.

– До встречи, должник.

Я как-то неуверенно поднял руку, потом досадливо махнул и вошел в дверь. За столом сидели парень лет тридцати, почти ровесник, крепко сложенный, широкоплечий, скуластый, с темной шевелюрой волос. Вероятно, что это фаунист Том. В противоположном конце комнаты на меня смотрела миловидная брюнетка с тонкими чертами лица, высокой грудью и синими глазами, похоже, зоолог Симона.

Парень встал, подошел и протянул руку:

– Том, изучаю и отвечаю за фауну этой планеты, проще говоря, за все, что растет, а это, – он показал на девушку, – наш зоолог, Симона, за ней вся злобная живность.

– Меня зовут Олег, я капитан звездолета «Мара», он сейчас на орбите. Том, а что, на планете только злобная живность?

Том посмотрел на на Симону.

– Этот вопрос к ней.

А Симона как ни в чем не бывало ответила:

– Злобная вся, только есть более злобные, есть менее, кстати, некоторые растение опаснее любого хищника.

Том качнул головой.

– Это да… Есть такие экземпляры, которые жрут все подряд и даже охотятся. Такая здесь экосистема, а тебе, капитан, зачем это нужно, там, в космосе, нет ни флоры, ни фауны, отсеки гидропоники давно в прошлом?

– Это ты верно заметил, там звери покрупнее и покровожадней – пиратские звездолеты.

Том и Симона переглянулись, Симона склонилась к экрану монитора, делая вид, что внимательно читает.

– Зачем к нам-то, что хочешь узнать?

– Дело у меня в джунглях, хотел прогуляться, но прежде решил узнать, как обстановка? И вижу, что крайне напряженная.

– Прогуляться на планетарной машине?

– Да нет, на роботе.

– Это самоубийство, только планетарная, хорошо укреплённая машина. Иначе, даже при самом удачном стечении обстоятельств можно продержаться лишь часа три.

– Олег, чтобы не терять времени, посмотри растения, которые мы обнаружили и классифицировали, а потом посмотришь животный мир, после поговорим, садись вон за тот копм и наслаждайся.

Не заставил себя просить дважды, присел за одиноко стоящий компьютер в углу, включил и погрузился в изучение. Чем больше смотрел, тем мрачнее становился, не планета, а преисподняя какая-то, каждый старался съесть кого-то, а тут появились колонисты и постепенно стали центром пристального внимания живности на планете. За ними охотились все и вся.

– Но почему? – Том с Симоной одновременно посмотрели на меня.

– Пробрало, – резюмировал Том.

– Нет, он все понял, – парировала Симона.

– Капитан, объясните, что вас так удивило?