Я Распутин. Книга 4

Но еще страшнее, что впереди атакующих немецких частей шли огнеметчики и выжигали тех, кого не задушил хлор. К полудню оборона французов посыпалась, они спешно отводили части в третью линию, опиравшуюся на форты Сувиль, Таванн и Бельрю. Здесь везение немцев закончилось — и ветер стих, и по ним начали работать форты с западного берега Меузы. Да и французы, надо отдать им должное, преодолели растерянность первых часов и огрызались все более успешно. Хотя чего это им стоило… Потом посчитали, что однодневные потери зашкалили за сорок тысяч человек, из которых добрая половина отравленных. Вот так раз — и нету целого корпуса. Немцам, конечно, предъявляли за использование химического оружия, но все эти хваленые конвенции запрещали только снаряды с отравляющей начинкой, а вот про выпуск газа из баллонов словно позабыли. А коли не запрещено, значит, разрешено — примерно так отбояривались в Берлине.

К вечеру выяснилось, что планировалась еще одна атаку, у Ипра и Верна, где оборонялись англичане и бельгийцы. Случись все, как под Верденом — немцы имели отличный шанс на прорыв фронта, пусть и локальный, и на выход к Дюнкерку, а при некоторой удаче и до Кале могли добраться. Потеря даже одного порта сильно осложняла снабжение северного фланга союзников, а уж двух… понятно, что все не рухнуло бы, оставались и Булонь, и Гавр, но заметно вырастало плечо доставки и англичанам пришлось бы подтянуть пояса. Да хотя бы выйти к Изеру и построить оборону по нему и по каналам, что высвободило бы несколько дивизий.

Не состоялась же атака по стечению обстоятельств: немцы ждали ветра, а их противники решили опробовать только что полученную от русских эскадрилью бомбардировщиков. Тем более, что разведка докладывала о подозрительном шебуршении в немцких тылах. Вот первые пять самолетов и вывалили свои бомбы ровно туда, где разворачивались германские газовые батареи. Взрывы накрыли не всех, но мало никому не показалось — хлор из разбитых баллонов повис облаком на месте, отравив несколько сотен человек. Потери немцев оказались столь невелики потому, что под удар попали именно те части, которые и готовили газовую атаку, то есть имевшие некоторые представления о том, что делать в случае прорыва хлора.

Обрадованные англичане, увидев результат первого налета, немедля организовали второй, на следующий подозрительный район, туда кинулись немецкие истребители, но пять бомберов с десятком пулеметов это вам не хухры-мухры, отбились и даже успели покидать вниз бомбы.

Заработала и артиллерия, в паре мест удачно накрыли огнеметчиков. Короче, все заделы немцев на правом фланге пошли прахом.

Как только я узнал о произошедшем, кинулся к Менделееву и Палицыну — срочно составлять методички для солдат! Что и как делать, когда туман странного вида и запаха, как спасаться. Срочно закупать противогазы — немцы ведь, если на западе не выгорело, непременно попробуют на востоке! И, как оказалось, уже пробовали, но в малых масштабах.

— А французы-то, Григорий Ефимович, ваших тяжелых самолетов срочно требуют! — усмехнулся в усы Палицын.

— Да мы бы с радостью, только у нас дорога на Мурман их зерном забита, не протолкнуть, — ничего, пусть своих хлеботорговцев тоже в меридиан приводят.

Но и материальное подтверждение успехов русского оружия мы тоже получили. Вернее, не мы, а Игорь Сикорский, коему от британской короны обломился «Наиболее выдающийся орден Святых Михаила и Георгия», за бомбардировщики.

На противоположном краю Европы все шло своим чередом — отжатое у румын горючее весьма поспособствовало успехам во Фракии. После массированного налета бомбардировщиков на позиции под Эдирне болгары ударили в лоб и ценой немалых потерь прорвали турецкие позиции, угробив при этом почти все броневики. И еще неизвестно, как бы обернулось дело, не высади Черноморский флот у городка Мидия, носящего непроизносимое турецкое название, полк нашей пехоты. Как только до оборонявших Лозенград османов докатилась весть, что русские уже в тылу, как началось бегство. Ну и дальше по принципу домино — пал Адрианополь, следом ударили греки и переправились-таки через Марицу, пал Аркадиополь, пал Рускей, турецкий фронт покатился к Стамбулу…

Но тут кончилось горючее, да и союзники понесли запредельно высокие потери. Энвер-паша остановил свои войска на заранее подготовленных позициях по линии Родосто-Чорлу-Черкезкей. Причем позиции там готовились обстоятельно, от Чорлу до преместий Стамбула таковых было нарыто аж пять штук, каждая в минимум в три траншеи, да еще усиленных снятой с кораблей тяжелой артиллерией. На фронте всего в сто километров в землю зарылась почти стотысячная армия, что сделало дальнейшее продвижение невозможным.

Но одну из главных задач наступление выполнило — греки пробились на Галиполийский полуостров к зажатым там англофранцузам, так что можно считать, что выход из Дарданелл в Средиземное море заблокирован и, следовательно, в ближайшее время посыпятся турецкие фронты на Ближнем Востоке.