Я разорву эту помолвку! (СИ)

— Ну, просто вы сами решили, что так оно и есть, а мне было слишком лень вас переубеждать, вряд ли мы с вами еще встретимся!

Ямочка на подбородке у Джеймса стала четче. Видимо, что это из-за того, что он так сжал челюсть. Совсем не понимаю, что творится у него в голове. Но пусть лучше считает меня помощницей арендатора, чем служанкой Флоренс в поместье, еще надумает искать «Марлу», попробуй потом объясни, что у нас такой горничной отродясь не было. Реакция отца и брата выдаст меня с головой.

— Вы правы. Я сам все решил, вы действительно не виноваты. Простите мне излишнюю самоуверенность.

Его неловкость была даже милой. Я растерялась. До этих пор я привыкла считать Джеймса кем-то вроде абсолютного фактора, что является последним препятствием на пути к моей счастливой жизни. Но он не препятствие, и не раздражительный элемент, он обычный человек, такой же, как и я.

— Вы прощены, — попыталась улыбнуться. В отличии от меня, Джеймс искренне растянул губы в широкой ответной улыбке.

Сейчас он напомнил меня огромного пса. У моей соседки в прошлой жизни был такой. Золотистый ретривер. Самой ласковое и любвеобильной существо, которое я когда-либо видела. К тому же он был очень приставучим, и лип к своей хозяйке как жвачка. И слюни пускал постоянно.

— Куда же вы так торопитесь? Неужто ваш начальник не дает вам выходных?

Сегодня суббота, вспомнила я.

— Да. Он очень мелочный человек. Мне часто приходится задерживаться на работе, брать сверхурочные, и до всего остального нет времени. Мой обеденный перерыв почти закончился, мне лучше вернуться.

— Это радует, — улыбка Джеймса стала шире.

Я замерла.

— Что радует?

— Если вы так заняты, значит, у меня меньше конкурентов. Я терпелив. А времени на других поклонников у вас нет.

Что.

Сейчас.

Он.

Сказал.

Лицо вспыхнуло слово его подожгли. Я отвела взгляд. Как можно говорить подобное так прямо? Нет, как вообще ему…

Стойте. Что-то здесь не так.

Не заметила, как он вдруг оказался ближе. У нас с ним идеальная разница в росте. Если я обниму его и прислонюсь к его груди головой, то мое ухо будет аккурат над его гулко стучащим сердцем.

Господи, Флоренс, о чем ты думаешь, приди в себя. Я хотела раздать себе оплеух, чтобы привести в чувство.

В руку вложили плетеную ручку корзины. Вторая моя ладошка вдруг оказалась у Джеймса. Пришла в чувство только когда он уже развернулся и шел прочь в ту сторону, где оставил своего коня.

Что это было?

— Буду ждать новой встречи, Марла, — мягкие губы коснулись внешней стороны ладони.

Прижала руку к груди. Все еще казалось, что я могу почувствовать его прикосновение.

Погодите-ка. Если Джеймс направляется в поместье… А меня там нет… Разве не скажет отец или брат, или прислуга, где сейчас их леди? Вряд ли Джеймс окажется настолько глуп, что поверит, что Флоренс и Марла отправились в то же время на пикник, независимо друг от друга? Если он не дурак, то кусочки паззла сложатся в единую картину очень быстро.

Так быстро я не бегала никогда. Даже когда сдавала нормативы в школе. Бежала так, будто от этого зависела моя жизнь. Не дать ему узнать! Этот стимул гнал вперед.

Окольными путями, срезая через огороды, на которых слуги поместья выращивали овощи и фрукты, я все-таки прибыла раньше Джеймса. Буквально на четыре минуты раньше. За эти крупицы времени я успела поприветствовать отца и брата, сообщив о свое приходе и метнуться в свою комнату, достать из дальнего ящика банку белил и щипцы.

— Леди, с вами все хорошо? — опасливо спросила Лара.

Подняла руку. Дышала как загнанный зверь. Дайте мне отдышаться.

— Помоги. Лара. Белила. Прическа, — брала паузу между каждым словом.

— Леди, в чем дело? Вы же терпеть их не можете. С чего вдруг…

Перебило ее слова раздавшееся за окном лошадиное ржание.

— Кто это там? Сегодня мы гостей не ждали…

Лара с присущим ей любопытством подалась к окну. Я тем временем разве что не ныряла в банку с белилами с головой, вбивая пуховкой порошок себе в поры. Он не должен меня узнать! Ни за что! Я пока что уверена в том, что нам с Джеймсом не по пути.

Он друг наследного принца! Он тот, кто оскорбил меня, когда я чувствовала себя наиболее уязвимой! Он ни во что не ставил ту Флоренс… Да, только ради ее памяти я не могу, не могу его простить. У меня нет морального права, за эти годы я сделала все, чтобы ее семья и люди были счастливы. Жениха она любила, но он ее нет.

Месть?

Этого бы хотела та Флоренс Винтер? Я никогда не узнаю.

Я смотрела на покрытое белой пудрой лицо. Это лицо было лицом той девушки, то же самое, что я увидела в отражении зеркала в свой первый день в этом мире.

Ты умерла. Но никто этого не знает. Никто не оплакивает тебя, кроме меня. Ты хотела его любви, отчаянно ее желала, но будешь ли ты счастлива, если увидишь, что предназначена она уже не тебе…

Если я здесь, хотя я умерла, то почему не может Флоренс быть где-то там, на небесах, наблюдать за тем, что происходит с покинутыми ею людьми?

— Леди! Это ваш жених! — воскликнула радостно Лара. — Сэр Джеймс Астер!

— Леди?

Я коснулась щеки, смахивая одиноко ползущую вниз слезинку.