Я – рысь. Время одиночества

Ага, щас! Только шнурки поглажу! Я остался стоять, где стоял, даже и не думая выполнять чужой приказ. Только краем глаза посматривал на командира. Улар усмехнулся совсем краешком губ, а потом едва заметно кивнул. Только после этого я лениво шагнул вперёд, так, словно сделал волку великое одолжение, и посмотрел на него с лёгким интересом. Некоторое время мы так и стояли, изучая друг друга. Тьери то хмурился, то хмыкал.

— Не понимаю, — наконец изрёк он. — Совсем молодой. Опыта ноль. Подозреваю, это была его первая охота. И справился с Этьеном? Как?

— Задушил, — спокойно ответил я. — А потом сломал шею.

Волк буквально просверлил меня взглядом. Не знаю, что он там искал, но видимо, не нашёл и поморщился, пытаясь скрыть разочарование.

— Не боишься. Не угрожаешь. И с братом меня не спутал, — проворчал он. — Спокоен, как удав на солнышке. Ты знаешь, зачем я здесь?

Спиной ощутил ухмылку Летяги. Видимо, не просто так мне выбрали новое имя.

— Знаю, — коротко ответил я.

Тьери нахмурился. Вот бы знать, что за мысли у него в голове? Увы, этого мне не дано. А по внешним признакам его не прочитаешь.

— Как тебя назвали? — спросил он совершенно неожиданно.

Ульташ и Улар молчали, но оба помрачнели. А я ощутил мгновенный укол-предупреждение. Значит, это секретная информация, и я не имею права ее разглашать, кому попало. Я хищно прищурился и чуть удивлённо посмотрел на волка.

— Зачем ты спрашиваешь, если прекрасно знаешь, что я не отвечу?

— Да, кто тебя знает, может, ты и не каратель вовсе, а так…

— Ты забываешься, Тьери! — взрыкнул Вожак. — Ты просил поединка? Так, вызывай. Или убирайся.

Волк взрыкнул недовольно. И я всем телом ощутил напряжение. Внутреннее. Словно вот-вот должна прозвучать команда. И, кстати, напрягся не только я. Остальные каратели как-то незаметно выстроились в полукольцо, отрезая волка от Ульташа и остальной части посёлка. Двигаться он мог только в двух направлениях. К машине и дальше в лес, или в Круг Вызова. Тьери это тоже осознал. Беззвучно оскалился. Оглянулся на своих, но те только небрежно усмехнулись и остались на месте, никак не реагируя.

— Хор-рошо. Вот мои условия. Поединок до победы. То есть, один из нас должен вслух признать поражение. Без оружия. В человеческой форме. И в Круге Чести! — он посмотрел прямо на меня. — Ты принимаешь условия поединка и вызов?

— Принимаю, — кивнул я все так же, буднично, словно это было приглашение на обед.

Мне и в самом деле было слегка фиолетово на все эти условия. Внутренне я был совершенно спокоен, так как чётко знал — я прав. Предки отречённого не станут мстить за подонка, коим был мой враг. А мне помогут духи рода, знающие правду. В Круг принято входит без одежды и оружия, если последнее не оговорено условиями. А потому я неторопливо разделся, оставив на себе только нижнее белье, и замер у черты. С другой стороны то же самое проделал Тьери. В круг мы вступили одновременно.

Круг Чести — это особое место. Оно здесь и не здесь одновременно. В него приходят свободно духи рода, и в любое время любой оборотень рода может прийти сюда, чтобы позвать своего предка, родича и спросить совета, благословения. Разумеется, каждый же знает, что родичей нельзя дёргать по пустякам. Так что приходят довольно редко, только когда Ульташ не может решить вопрос или спор. В момент, когда поединщики вступают в круг, именно духи рода пристально следят за ними. Круг даёт равные возможности всем. Сильный вполне может проиграть слабому. Духи рода встанут за спиной и направят руку, закроют щитом, вложат знания и силу. Если поединщик прав. Но страшен гнев предков, если вступивший в круг попытается обмануть!

По крайней мере, именно так нам рассказывали Мудрейшие, когда мы были ещё совсем детьми. А если коротко и от себя, то выглядит это так. Двое спорщиков входят в круг в одних штанах или даже нижнем белье. Смотря по времени года. Летом можно и без них обойтись. Наличие оружия обговаривается отдельно и озвучивается вслух перед входом в круг. И когти тоже считаются оружием. По умолчанию же оружия быть не должно, а все способности и дары, если они имеются, внутри работать не будут. Пользуйся тем, что природа дала. Расчёт Тьери именно на это и был. Он надеялся, что без дара берсерка я окажусь слабее и неопытнее матерого волка. Пожалуй, если бы я собственными глазами не видел один знаменательный поединок, я бы сейчас волновался. Но я видел.