Я с вами до скончания века…

Сошествие Господа в ад святой апостол Петр полагает непосредственно вслед за смертью Его: Христос, единою о гресех наших пострада, Праведник за неправедники, да приведет ны Богови, умерщвлен убо быв плотию, ожив же духом, о немже и сущим в темнице духовом сошед проповеда (1 Пет. 3, 18–19). В то время, как пречистое тело почивало во гробе под печатью синедриона, обоженная душа Христова сошла туда, куда сходили души всех земнородных, лишившихся за грех прародителей райского блаженства, – сошла в темницу духов, в ад, чтобы разрушить силу диавола в самой твердыне его и освободить узников, заключенных там от века. По мысли святого отца, «ад не вынес бы пришествия непокровенного Божества», а между тем – все должно было совершиться «по естеству и в самой действительности»: Христу, как человеку, не быть держиму смертью и, как Богу, разрушить державу смерти и ада. Неисследимая премудрость Божия устроила так, что исконный человекоубийца (Ин. 8, 44), великий дракон, древний змий, нарицаемый диавол и сатана, льстяй вселенную всю (Откр. 12, 9), по выражению святителя Григория Нисского, «схватил приманку плоти, но зацепился за уду Божества» и лишен пагубного владычества. Возвестив на земле радостное благовестие о спасении и пролив Свою кровь в умилостивительную жертву за грехи всего мира (1 Ин. 2, 2), Господь нисшел в ад душой Своей, чтобы и там проповедать победу над диаволом и освободить всех, с верой ожидавших Его пришествия.

Еще раньше Иоанн Креститель, «за истину пострадав», «благовестил еси и сущим во аде Бога, явльшагося плотию» (Тропарь). Пришел обетованный Мессия, всеми пророки чаемый Христос.

Господь сокрушил «вечныя вереи» ада и избавил от уз тех, которых, по замечанию святителя Афанасия Александрийского, «во время жизни их во плоти соблюл благодатью Своей в вере и благочестии». Хотя, как говорит святитель Филарет Мос ковский, «патриархи, пророки и праведники Ветхого Завета не были погружены в глубокой тьме, в которой погрязают неверующие и нечестивые, однако и не выходили из сени смертной, и не наслаждались полным светом: они имели семя света, т. е. веру во Христа грядущего, но только Его действительное к ним пришествие и прикосновение Божественного света Его могло засветить их светильники светом истинной небесной жизни».

Исполнились пламенные желания ветхозаветных праведников, умерших в вере, но не получивших обетований во время своей земной жизни, издали и в тени прообразов и вещаний пророческих зревших день Христов (Ин. 8, 56; Евр. 10, 1; 11, 13). Сколько прошло томительных веков ожидания для патриархов и пророков, заключенных в месте, откуда, казалось, не было выхода! Явившись среди узников преисподней, Христос, по изображению преподобного Ефрема Сирина, «видит Адама, обливающегося слезами; видит Авеля, покрытого кровью, как багряницей; видит Ноя, украшенного праведностью; видит Сима и Иафета, украшенных почтительностью к отцу; видит Авраама, увенчанного всякими добродетелями; видит Лота, подвизающегося в гостеприимстве; видит Исаака, цветущего постоянством; видит Иакова, сияющего терпением; видит Иова, подобного борцу, уготовавшемуся на ратоборство; видит Финееса, вооруженного копьем (Чис. 25, 7); видит Моисея, посвященного Божиими перстами. Приходит к Навину, и он окружен воинствами; подходит к Самуилу, и он блистает помазанием царей; идет к Давиду, и он погребен со псалтирью; приступает к Елисею, и он облечен в милоть. Исаия с радостью показывает главу, отделенную у него пилой. Иона славится спасением ниневитян, Иеремия умащен тиной из рва. Светозарны очи Иезекиилевы от страшных видений. На ногах Данииловых свежи еще лобзания львов. Тела бывших в пещи искрятся огнем. Дружина Маккавеев окружена орудиями мучений. Глава Крестителева сияет усекновением. Видит и святых жен, которые ни в чем не уступили мужам: видит Сарру, сияющую Авраамовской верой; видит Ревекку, процветающую благотворным напоением из водоноса; видит Рахиль, в браке сияющую целомудрием; видит матерь противоборных мучителю оплотов, остененную седмью сынами; видит всякого праведника, взирает на всякого пророка, – и проповедает: се Аз».