Я сдержу свое слово !

С бешено бьющимся сердцем Кейтлин выехала на арену. Ей все же удалось подавить страх и собраться с духом. Она должна победить. Ради родителей, ради своего родового гнезда, да и ради того, чтобы не потерять самоуважения. Кейтлин миновала первую бочку и поскакала к следующей. Звездочке передался импульс ее хозяйки - она неслась, как бывалая скаковая лошадь, мгновенно реагируя на все команды. Они одолели второе препятствие и устремились к третьему. У Кейтлин в ушах звучал рев толпы. Ее езда была безупречной, как никогда прежде, она не ощущала ни малейшей боязни и неслась вперед, неудержимая, словно ветер.

Когда она миновала последнюю бочку, то точно знала, что превзошла всех и победила. Громовые аплодисменты подтвердили это.

Гордая и счастливая, Кейтлин откланялась и выехала с арены. Спешившись, она крепко обняла Звездочку.

- Звездочка, дорогая, мы с тобой были одним целым, - шептала она лошади.

А в некотором удалении от них стоял человек, который так много значил для нее. Лицо его было искажено гневом.

Кейтлин подбежала к нему.

- Флинн! Флинн, я победила!

- Видел, - равнодушно ответил он.

- Как ты меня обнаружил?

- Это было нетрудно. Я просмотрел списки участников родео в штате.

- Ты не хотел, чтобы я выступала, и ошибся.

- Ты могла сломать шею.

- Но я не сломала!

- Удача новичка, - холодно заметил он.

- Может, ты и прав и больше мне не повезет, но сегодня я победила. Ты не рад за меня?

Он смерил ее ледяным взглядом. Кейтлин видела, как напряглись мышцы у него на шее.

Радость улетучилась.

- Я ценю твою заботу... - проговорила она.

- Нет, не ценишь. Тебе нужна слава.

- Нет! Разве ты не понимаешь, что я была вынуждена это сделать?

- Понимаю, - хриплым голосом сказал Флинн.

- Почему же ты сердишься?

- Раз сама не соображаешь, то нет смысла тебе объяснять.

С этими словами он ушел.

Глава 10

Над головой Кейтлин пролетел маленький самолет.

- Флинн! - радостно вскрикнула она.

Значит, он перестал сердиться после ее триумфа на родео и хочет ее видеть.

Самолет приземлился, и она кинулась ему навстречу. Флинн стоял и смотрел на нее, засунув руки в карманы.

- Привет, Кейтлин, - холодно сказал он.

Радость исчезла, стоило ей лишь взглянуть на суровое, надменное и недовольное лицо любимого человека.

- Все еще сердишься...

Он пожал плечами.

- А чего ты ожидала?

- Я думала, ты уже остыл и рад за меня, а может быть, даже горд.

Что-то неуловимое промелькнуло у него в глазах, но голос прозвучал отрывисто, когда он спросил:

- С чего ты это взяла?

- У меня были очень сильные соперницы. Я победила только потому, что упорно тренировалась.

- Но я требовал, чтобы ты не участвовала в родео.

Это уж слишком! Кейтлин вскинула голову.

- Я не подчиняюсь ничьим приказам, хотя ценю твою заботу. Ты до сих пор этого не понял? - Она помолчала и добавила:

- Флинн, я должна была это сделать. Продажа скота состоится только через месяц, а родео - единственный способ быстро получить деньги.

- Я сделал тебе предложение. - Темные глаза испытующе смотрели на нее.

- Я не могу его принять.

- Ясно.

Не такой представляла себе Кейтлин их сегодняшнюю встречу.

- Флинн, - попросила она, - не порть мой успех, пожалуйста, - и положила ладонь ему на руку. Он мгновенно напрягся. - Пойдем в дом. Я отдам тебе чек, а потом...

Он отдернул руку и резко оборвал ее:

- Мне он не нужен!

- Не нужен? - Кейтлин уставилась на него. - Но почему?

- Я в нем не нуждаюсь. Порви его.

- Я ничего не понимаю. Ты все время не давал мне даже отсрочки, требовал услуг, когда у меня не было денег, а теперь говоришь, чтобы я порвала чек.

- Можешь еще и это разорвать заодно, - Флинн сунул ей в руки большой коричневый конверт.

- Что это?

- Открой - и увидишь.

Кейтлин вынула из конверта какие-то бумаги.

- Что это? - снова спросила она.

- Твоя проклятая закладная, разумеется.

Кейтлин охватила дрожь.

- Почему... почему ты ее принес?

- Она твоя. Разорви ее.

Этого не может быть!

У Кейтлин все поплыло перед глазами.

- Но... я еще столько должна заплатить, - дрожащим голосом произнесла она. - Флинн, я не имею права...

- Если ты ее не порвешь, то я сам сделаю это. - И, схватив документы, Флинн разорвал их на мелкие кусочки.

Потрясенная Кейтлин смотрела, как падают на землю бумажки. Затем перевела взгляд на Флинна, стоящего перед ней с суровым, отстраненным видом.

- Я ничего не понимаю...

- Все очень просто. Ты - полноправная владелица своего драгоценного ранчо. Оно свободно от долгов. Радужная мечта Кейтлин, осуществившись, превратилась в сплошной кошмар.

- Вот кое-что еще. - Флинн кинул ей в руки коробочку.

- Что это?

- Открой.

- Господи! - Кейтлин уставилась на бабушкино кольцо. - Откуда оно у тебя? - Из ломбарда.

- Как ты узнал? - с трудом вымолвила она.

- Я был абсолютно уверен, что ты продала какую-то ценную вещь, чтобы заплатить мне, и обшарил все ломбарды в городе. Вот и нашел это кольцо.

- Ты выкупил его... Флинн, спасибо. Я... найду деньги и отдам тебе.

- Не надо!

- Но я должна...

- Нет!

- А как быть с этим? - Кейтлин указала на обрывки бумаги, лежащие у них под ногами. - Почему ты это сделал?

- Просто понял, что мне нет смысла владеть твоей закладной.

- То есть?