Я шел с Ганнибалом

Морик взглянул на нее с сожалением:

- Он только делает вид, что ему нужны камни... Он знает, где надо копать. Мы не должны больше скрывать то, что знаем, от отца.

Тана попыталась его отговорить:

- Оставь отца в покое! Он сделал себе лодку и копать больше не хочет.

- Отец снова начнет, как только узнает о том, что мы видели, заверил ее Морик.

Морик пошел вперед так быстро, что Тана с трудом за ним поспевала. Он свернул с дороги, чтобы быть подальше от старика. Дети обошли холм, который находился между стариком и их пещерой. Шагов через двести они увидели дым. Он мог подниматься только из их пещеры. Пахло жареной рыбой.

- После рыбы захочется пить, - сказал отец детям, когда они вернулись. Он поворачивал над огнем два опаленных прута с насаженными на них рыбинами. От огня его лицо было светлее, чем обычно. - Вы пришли как раз вовремя.

Похоже, что отец удачно порыбачил. Мать подняла ведро, в котором блестели рыбы.

- Все уже решено, - сказала она. - Мы уходим на побережье. Отец нашел родник, хорошее место для дома... Что с тобой? - она озабоченно взглянула на Морика.

Морик смотрел в огонь, избегая взгляда сестры.

- Не говори, - прошептала Тана.

- Что он не должен говорить? - спросил отец.

- Там копает один человек, - признался Морик. - Совсем близко от нас.

Отец быстро отложил в сторону прутья с рыбами, будто обжегся:

- Кто-нибудь вернулся?

- Он не из тех, что пришли с нами, - объяснил Морик. - Он чужой. Он очень стар и копает средь бела дня. И уже третий день в одном месте.

- Почему же вы мне ничего не говорили? - рассердился отец.

Тана стала защищаться:

- Ты же не хотел больше копать. л

- Мы не видели, как он появился. Он просто оказался тут, - сказал Морик. - Он копает не спеша. И знает, где надо копать.

Отец захотел сразу же отправиться туда. Мать удержала его. Она показала на рыб:

- Это было хорошим началом...

- На побережье моря мы тоже будем жить впроголодь, - сказал отец. Если там действительно кто-то копает, я отсюда не уйду. - Он взял Морика за руку. - Ты говоришь, он очень стар?

- Очень, - кивнул Морик.

- Тогда он кое-что знает, - загорелся отец. - Пошли, Морик, сходим туда.

- Лучше туда сходим мы - я и Тана, - предложил Морик. - Тебе он будет врать, будто строит дом.

- Я ему покажу! - угрожающе сказал отец. - Как он посмел копать недалеко от двери нашего дома!

Отец замолчал, что-то обдумывая, но когда Тана сказала: "Может.он разрешит нам помочь ему, я видела, как ему тяжело", - отец согласился отпустить их.

- Только не давайте обмануть себя! - предупредил он.

Морик стал искать в углу кирку.

- Сперва поешьте, - сказала мать. - И возьмите с собой кувшин воды. Он наверняка хочет пить.

Морик торопливо ел. Тана тоже спешила. Когда они тронулись в путь, Морик сказал:

- Не беспокойтесь, если мы не сразу вернемся. Может, он будет копать и ночью, как это часто делали мы.

В одной руке брат держал кирку, в другой корзину. Тана прихватила кувшин с водой. Они вылезли наружу. Морик снова шел впереди, как и по дороге к колодцу. Когда они обошли холм, то сразу увидели перед собой старика. Заслышав их шаги, он не спеша водрузил на сложенную им низкую стену еще один камень и поднял глаза.

- Как хорошо, что вы принесли воду, - сказал он. - Этого-то мне и не хватало. - Он разговаривал с ними, как со старыми знакомыми. - Вы живете рядом?

- Да, и уже больше двух лет, - ответила Тана.

- А я только начинаю тут устраиваться, - с готовностью сообщил старик.

- Мы бы могли тебе помочь, - предложила Тана.

- Вы пришли как раз вовремя, - согласился он. - У меня нет ни кирки, ни корзины. Голыми руками многого не сделаешь, тем более такими, как мои. Он указал на сложенную им стенку. - Это будет мой дом.

- Дом? - недоверчиво переспросил Морик. - Не притворяйся, что ты хочешь достать одни только камни...

Старик высоко поднял брови.

- Ты прав, - сказал он. - Камни - только начало. Хорошо, что ты принес кирку. Главное лежит в глубине.

Морик не спускал с него внимательных глаз. Кожа на лице старика была похожа на кору старого дерева.

- Ты здешний? - Морик был полон решимости отстаивать их право на это место.

Старик кивнул:

- Я знаю здесь каждый уголок. Уж если где копать, то именно тут. Начнем!

Старик уже успел выкопать яму глубиной в три ступени. Морик спустился туда и стал копать. Когда стемнело, старик развел огонь. У него был небольшой запас сухих сучьев, и, хотя он жег их экономно, света было достаточно, чтобы осветить яму, в которой работал Морик. Сперва он стоял в яме по колено, потом по пояс, а под конец - по грудь. Когда корзина наполнялась, Тана вытаскивала ее, и старик откладывал в сторону камни, которые могли ему пригодиться для стен. Мусор Тана относила в сторону, ссыпая его в кучу. Когда они прервали работу, чтобы попить воды, старик поднял с земли два камня и стал внимательно их разглядывать.

- Каждый из них - мой старый знакомый, - сказал он и, когда Морик с сомнением на него взглянул, добавил: - Еще немного, и ты наткнешься на железо.

Морик колотил киркой около получаса, как вдруг от удара раздался резкий звук. Морик отбросил кирку и стал отгребать мусор руками.