Я шел с Ганнибалом

- Я знаю, что говорю! - повторил старик. - Там, внутри, Сур. Я увидел его, когда был еще мальчишкой. С тех пор мы не разлучались ни на один день. Сперва я следовал за ним, потом он за мной. Мы проделали трудный путь: до больших гор, а потом через горы, всегда покрытые снегом, все дальше - до самых ворот Рима...

- Ты шел с Ганнибалом? - с волнением спросил Морик.

- Все началось тут, - сказал старик. - Отсюда Сур унес меня, и сюда мы опять вернулись. - Он что-то поискал глазами в темноте. - Прошло столько лет, а здесь все еще одни развалины! - Он взглянул на Морика. - Сколько тебе лет? Двенадцать? Я был не старше тебя, когда разрушили Сагунт. Я лежал вон там, всего в нескольких шагах отсюда. Я не мог пошевелиться, потому что был наполовину засыпан. Вокруг рушились дома. Город пылал, как костер. Жар опалил мне брови и волосы. Потом на меня опустилась ночь. Я не знаю, сколько она длилась.

Старик придвинулся к костру, на его лицо упали отблески огня.

- И никто тебя не вытащил? - спросила Тана.

- Никого не было, - объяснил старик. - Кто не умер, тех угнали, как скот, и это было хуже смерти. Город был мертв. Я лежал неподвижно, и чужеземцы, рыскавшие по городу, подумали, что и я мертв. Только Сур не ошибся. Слон, который мог раздавить меня одной ногой, поднял ее, едва коснувшись моего плеча. От этого прикосновения я и очнулся.

Тана испуганно взглянула на старика:

- На тебя наступил слон - и ты остался в живых?

- Ни один слон не наступит на живое! - успокоил ее старик. - Когда я пришел в себя, то увидел над собой огромную гору: слона. У него был только один бивень. Он протянул мне хобот. Взгляд слоновьих глаз как будто придал мне храбрости. С того момента, как начался штурм города, для нас не было ничего ужаснее этих колоссов, которых гнали на городские стены. Но этот слон, так неожиданно возникший передо мной, не вызвал во мне никакого страха. Наоборот, я почувствовал, что теперь со мной ничего не может случиться. Эта мысль возникла не в голове - она пришла из сердца.

Погонщик слез со слона, чтобы узнать, в чем дело. Он увидел меня. Он был одним из тех, кого посылали в разрушенный город на поиски оставшихся в живых. Это был немолодой человек. Через лоб на левую щеку бежал шрам, словно его лицо разорвало молнией. Я смотрел на него со страхом. Тут слон прикоснулся к нему своим единственным бивнем. Погонщик обернулся. Он кивнул так, будто слон сказал ему что-то, вытащил меня из-под обломков и взял с собой. С тех пор прошло уже столько лет, что я перестал их считать...

- А где ты был потом? - спросила Тана.

- Я шел по дороге в Сагунт.

- В Сагунт? Не в Рим? - удивленно спросил Морик. - Ты ведь шел с карфагенянами!

- Ты прав, я шел с ними в Рим, - подтвердил старик. - Сур был одним их тех слонов, с которыми Ганнибал перешел Альпы. И он был единственным из слонов, кто преодолел этот путь, и я вместе с ним. Я видел Рим и даже дошел до самого Карфагена.

Я видел, как Сагунт сгорел во второй раз...

- Сагунт, а не Карфаген?

Этот старик, говоривший загадками, показался Мори-ку подозрительным.

- Для меня это был Сагунт! Второй Сагунт! - торжественно, словно клятву, повторил незнакомец. - Под конец от Карфагена осталось столь же мало, как и от Са-гунта. На развалинах Карфагена меня охватила тоска по родине, и я вернулся.

- А Сур?

- Где остался слон?

Старик в третий раз ударил себя в грудь:

- С тех пор как он пустился в свои приключения, я повсюду таскался за ним. - Он переломил сук и кинул половину в огонь. - Подвигайтесь ближе, сказал он, - ночь прохладна. - Он прислонился к стене. - О карфагенянах, перешедших со слонами Альпы, рассказывали много. Еще и сегодня встречаются люди, которые говорят об этом. Я же был со слонами до самого конца - пока они не погибли. Меня носил на себе слон Ганнибала.

Некоторое время он молчал, потом как бы очнулся от своих дум:

- Я вернулся в лохмотьях, с пустыми руками - это сущая правда. Одного только нельзя у меня отнять: я там был! Я проделал на слонах весь этот переход. И шел с Ганнибалом... Придвиньтесь поближе!

Тана и Морик придвинулись, насколько позволял жар костра. О яме, которая была от них менее чем в пяти шагах, они больше не думали. Сперва раздавался только треск огня. Потом старик отпил из стоявшего рядом кувшина и начал рассказывать свою историю...

БОЛЬШОЙ ПОХОД НА СЛОНАХ

1