Я шел с Ганнибалом

- Может быть. Но пока он дает мне возможность идти своим путем, до тех пор я останусь с ним. Я хочу понять, каков он в действительности. Это может только тот, у кого он постоянно на глазах. Ты знаешь его лучше многих, но знал ли ты вчера, что он может погубить человека одним-единственным взглядом? Ты случайно оказался сегодня при этом, и я тоже. Я нахожусь возле него больше других. Мне он доверяет больше, чем своим братьям, и при этом он вовсе не подозревает, что служит мне. Я пишу о нем книгу. Это и удерживает меня возле него.

С его народом у меня нет ничего общего. Я боюсь карфагенских богов, а каждый народ таков, каковы его боги. Я бывал в Карфагене, я знаю, каковы они - карфагеняне. Они распинают на кресте не только полководцев, проигравших битву, - они распинают львов! Да, я видел на краю пустыни кресты, на которых висели распятые львы. Их распяли только за то, что они заблудились и отстали от своих сородичей. Я люблю львов - как я могу любить Карфаген? Но возле Ганнибала я еще побуду. Изучая его, я изучаю корни войны. Когда он призывает меня к себе, он все время говорит, не переставая. Он еще ни разу не спрашивал у меня совета. Он ставит себя выше всех и презирает даже своих близких. Ты видел, как он обошелся с Магарбалом. Он один из тех, кто давал клятву у алтаря Молоха*. Потомки должны знать, каковы эти люди. Если опять появится такой человек и люди будут знать его суть, они, может быть, не пойдут за ним слепо до тех пор, пока их не поглотит бездна.

Я не спускал с него глаз.

- Ты не веришь в победу Ганнибала?

Вместо ответа Силен сказал, не понижая голоса:

- Он всегда носит с собой яд в склянке из синего стекла.

Тогда я признался ему, что я это знаю, и еще я рассказал ему про сон, который Ганнибал доверил мне после перехода через Пиренеи.

- Это вторая тайна, которую он мне доверил.

- Он доверяет тебе немало, маленький карфагенянин, - сказал Силен без тени насмешки.

"А теперь он вовсе и не заметил, как я ушел, - подумал я. - Просто потерял меня из виду". Я со страхом вспомнил, что слева под бровью у него зияет черная щель.

И тут Силен сказал после напряженного молчания нечто такое, что заставило меня насторожиться:

- Як нему привязан. Я знаю, что больше никогда не смогу от него освободиться.

Когда я растерянно посмотрел на него, он- продолжил свою мысль:

- Он моя судьба.

- А у меня он отнял отца, и мать, и брата, и Сагунт, - сказал я. - Он отобрал у меня Карталона и Сура. Из-за него у меня никого не осталось.

- Он не может их у тебя отнять, если ты их сам не покинешь, уверенно произнес Силен.

- Но они же мертвы, - горько возразил я. - Даже ты, ты уходишь с ним. Он убил Сура своими руками.

- Меньше всего потерян для тебя Сур, - убежденно продолжал Силен. Он всегда будет следовать за тобой, даже если он и лежит сейчас на холме, на котором упал. Сур - твоя судьба, как моя судьба - Ганнибал.

Я хотел встать, но Силен напомнил мне, что я должен лежать. Он осмотрел мою повязку, пропитанную кровью. Он решил перебинтовать мне руку. Было больно. Он наложил на всю рану большой пластырь с лечебной мазью и опять тщательно перевязал ее.

- Рана быстро заживет, - обещал он. - Она не столь опасна, как выглядит. Теперь спи!

Рана больше не болела.

- Что ты имел в виду, говоря о Суре? - спросил я. Силен намешал мне какой-то напиток.

- Это горько, - предупредил он, подавая мне чашу. - Но ты заснешь.

Я не стал пить и повторил вопрос.

Тогда Силен отставил чашу в сторону и стал шепотом говорить о Суре. Он пробовал меня успокоить. Он опять напомнил мне обо всем, о чем мы разговаривали на реке возле слоновьего брода: о лесах под крышей мира, где родился и вырос Сур, об ущельях, переполненных жизнью, о цветах миндаля, которые крупнее бабочек, о лунных ночах, о том, как лунными ночами - под большими деревьями, на мшистых коврах - играют с кроликами яки и танцуют слоны, околдованные луной, пока они не скрываются вместе с ней в сердце джунглей - беззвучно, как уходят в небесную темноту облака...

- Перед Суром лежит большой путь - назад, к началу, откуда он пришел, через горы и льды, через реки и пустыни, через цветущие страны. Эта дорога никому не заказана, никому из тех, кто пустился в Большое Приключение. Но не беспокойся: он вернется. Нет более великих путешественников на земле, чем слоны. Они всегда в пути и всегда связаны друг с другом. Ты знаешь, что они направляют друг другу послания, и можешь быть уверен: Сур вернется, когда справится с тем, что случилось. Дай ему время, у него сейчас много дел: он должен сбросить надетые на него оковы и тот сияющий крест, который торчит из его огромного загривка. Когда он залечит все свои раны, он придет к тебе, ибо ты его погонщик. Тебя он когда-то выбрал, и ты не хотел ничего иного, как только идти вперед вместе с ним...

Кто-то окликнул Силена снаружи. Он вышел.