Я шестая

   Женщина уяснила, что с храбростью перегнула, но деваться некуда, приготовилась к худшему. Вопреки опасениям, обе смотрительницы расхохотались. Глаза заключённой сузились от непонимания.

– Повеселила… вот спасибо, – отошла от смеха Чугунная Баба, – сто лет не ржала до слёз. Чудные, однако, людишки.

– Во-во, пусть затянет песню о любви и братстве. Мы послухаем и шустро кое-что на тарелочке припрём. Ага, подруга? – влезла коротышка. – Учти, погань, ты, возлюбленная дьявола. Он на того дышит, кто верно служит. Это там выбирают! – она махнула дубинкой на дверь. – А, ты, здесь! Так что нечего сметану сгущать, Розочка!

   Коротышка с силой хлопнула ладошкой по столу. Вода в кружке заплясала, но не расплескалась. Удар совпал с лязганьем крышки по ведру. От резких звуков заложило уши, странный диалог сбивал с толку, всё же узница повторила вопрос:

– Зачем я тут, и почему Роза?

– Согласно вывеске, – буркнула Чугунная Баба, указывая рукой с чайником на фанерную табличку, прибитую к двери.

   Чайник задел косяк. Вода смочила сапог. Чугунная Баба не обратила на это внимания. Зато коротышка подскочила, словно её окатило кипятком. Женщина решила, пора назвать наречённое имя. К своему горю или счастью, не вспомнила его. Получалось, она не в курсе, происходящего, и даже забыла своё имя. «Как быть? Как быть?» – заметались мысли. «А, скажу как есть!» – и закричала вслед уходящим, что ничего не помнит и ей плохо.

– Ты что ожидала? – бросила на ходу Чугунная Баба.

– Розой, почему называете?

– Сказала же, согласно вывеске, – повторила Чугунная Баба.

   Узница кинулась наперерез и прочла на бледно-рыжей фанерке чёрную надпись: «Роза».

– Убедилась? Свободна, – смотрительница оттолкнула бедолагу движением мощного бедра.

– Я на самом деле ничего не помню. В голове абсолютная пустота, – настаивала женщина со слезами в голосе.

– Ещё бы! Не следовало тебе, красавица, по стенам последние мозги размазывать.

   И было не ясно, сочувствовала Чугунная Баба или радовалась чужому горю. Коротышка сдвинула белобрысые брови. Узница не отступала, требуя с ней поговорить, разозлив напористостью надзирательниц.

– Задрала, язви тебя, – фыркнула коротышка и обошла напарницу.

   Женщина подалась в спасительную глубь камеры.

– Отныне, ты… собственность Замка Цветов, и имя тебе… Роза. Раз и навсегда, в твоей грёбаной жизни. Вникла?! – гаркнула коротышка, краснея и раздуваясь от гнева.

   Женщина подумала, что при других обстоятельствах непременно бы рассмеялась: смотрительница походила на шар, грозящий взорваться в любую секунду. Сейчас же, пятясь, не отводила глаз от брызгающего слюной рта смотрительницы. А та приближалась, чувствовалось её горячее дыхание. Узница пригнулась. Слова о том, что у Розы больно резко отшибло память, а в Замке Цветов так скоро никто зелень не терял, резали слух. Да и Чугунная Баба подкидывала не менее колкие шпильки, будто Роза рекордсменка.

   Раздался свист от занесённой дубинки. Женщина невольно присела на корточки, выставив вперёд руки. Голова втянулась в плечи, как у черепахи превратив тело в грушу для битья. Но удара не последовало… Она открыла глаза и увидела, что коротышка чуть ли не висит в крепкой руке Чугунной Бабы.

   Осознав своё положение, та возмущённо дёрнулась. Напарница усилила хватку. К своему стыду, смотрительница поняла, что ноги вот-вот потеряют опору, и решила уступить: избежать позора перед заключённой.

– Отпусти, – прохрипела она с дрожью в голосе.

   Чугунные клешни разжались. Поправив резким движением гимнастерку, коротышка выпрямилась и смерила осуждённую зловещим взглядом.

– Будет тебе, пошли, ночь на дворе. Успеешь наиграться. Ей не завтра усыхать, – потребовала Чугунная Баба и слегка подтолкнула напарницу.

   Та упёрлась.

– Что ещё? – лениво осведомилась Чугунная Баба.

– Думаю… – интриговала коллега.

– О чём?…

   Коротышка упрямо молчала, перебирая связку ключей.

– Выкладывай, – согласилась на разговор как на пытку Чугунная Баба.

– Прикидываю вот…

– Короче и запирай горшок.

– Как знаешь… Смотрю на тебя – здоровая! Силища… не у каждого мужика водится. Меня, стопудовую, одной рукой ухватила. Слыхивала, ты железки тягала, буровят, медаль какую-то имеешь?

– Допустим, не какую-то, а золотую и не одну, – поправила бывшая неоднократная чемпионка по тяжёлой атлетике и спросила:

– Тебе есть до этого дело?

– Ба-а-тю-шки! Что же здесь пугалом ошиваешься? – вырвалась у напарницы незамаскированная зависть: – Вот, не зря прозвали тебя «Чугунная Баба», – усмехнулась коротышка.

– Затвор не забудь накинуть, – закончила разговор смотрительница.

   Дверь остервенело хлопнула. Ошеломлённая узница осталась один на один с мыслями: «Надо же, как ловко я подметила на счёт «Чугунной Баба». И подумала, что могла слышать о чемпионке и допустила, как подобному человеку, прежде чем попасть в жуткое место на службу, сложно пережить духовную ломку. Размышляя об одной, вспомнила, как другая – перед выходом, пригрозила увесистым кулаком. Женщина решила, что бы ни пришлось выстрадать, никто её не сломит. Вряд ли она осознавала, почему дала такое обещание.