Я слышу, как ты дышишь

— А если бы бутылка указала на меня, ты бы тоже сказала мне стрелять?

— Да.

— Почему?

Она улыбнулась:

— Артур, я под щитами.

— Поймать пулю даже сквозь щит — это больно, особенно по пальцам.

"Врет. Не было ему больно, когда я в него выстрелила."

— Давай ближе к делу, а? — поморщилась она, — ты не хочешь, чтобы я стреляла?

— Я пытаюсь понять, насколько могу тебе доверять, для этого и существует эта игра, — он посмотрел на карту, встал и стал вышагивать вдоль края обрыва, глядя то на свои ноги, то на карту, то вниз. Вера вдруг почувствовала страх, необоснованный и поэтому чужой, она понемногу училась отделять свои эмоции от эмоций окружающих, и сейчас была почти уверена.

— Великий маг боится высоты? — она увидела, как дернулся Артур, и поняла, что угадала — это его эмоции.

— Нет, с чего ты взяла?

— Я сэнс. Так что, боишься? Ты боишься не выстрела, а того, что можешь потерять равновесие, да?

Парни стали переглядываться, обмениваться шепотками и смешками, Артур напрягался все сильнее, Вера не понимала, почему он просто не скажет "нет", это же всего лишь игра. Но судя по атмосфере, это не было "всего лишь" игрой, от этого что-то зависело, но ей не сказали, что. А остальные знали.

"Как обычно, блин."

— Что происходит? — наконец устало вздохнула она, глядя по очереди в глаза каждому, остановилась на Артуре, — вы делали какие-то ставки?

— Мы усложнили игру, — тихо сказала Кайрис, глядя на револьвер в своей руке, — теперь можно менять карту на револьвер. У Артура почти "король", ему не хватает одной карты, а он очень хочет выиграть, Шен дает выходной за победу. А Артур хочет этот выходной, поэтому пытается тебя развести на обмен, — она подняла голову и опять коротко посмотрела ей в глаза из-под челки, с улыбкой: — Поведешься?

Вера улыбнулась, посмотрела на Артура, он вертел в пальцах карту, поднял глаза и улыбнулся Вере:

— Ты же под щитами?

— Так, нет, это нечестно, — поднял руки один из парней, — это жульничество, если она согласится на обмен, то пусть снимает щиты.

Артур поморщился, но остальные парни закивали, атмосфера стала накаляться.

— Шену это не понравится, — осторожно сказала Кайрис.

— Шена здесь нет, — усмехнулся парень, Вера подумала, что он — второй претендент на "короля".

Артур посмотрел на карту, отодвинул ее на вытянутую руку, перевел глаза на Веру, задумчиво сказал:

— Девять шагов. Попадешь? — она задумалась, он улыбнулся: — А я попаду. Я тренируюсь каждый день. — Она продолжала молчать, он подошел ближе и остановился напротив нее, заглянул в глаза: — Что ты за это хочешь? Давай договоримся.

— Неужели выходной этого стоит? — попыталась улыбнуться Вера.

— Смотря, что ты попросишь, — развел руками Артур, она усмехнулась:

— Ты думаешь, что я тебя о чем-то попрошу, ты мне это пообещаешь, и я резко начну тебе доверять настолько, чтобы снять щиты и отойти на девять шагов?

Кайрис тихо рассмеялась, Артур усмехнулся:

— Ты смелая. И веришь в людей.

— А ты — нет, — косо улыбнулась Вера, медленно подходя к краю и выглядывая вниз, подняла голову и заглянула в глаза Артуру: — Хочешь, научу?

— Как? — он напрягся, хотя пытался этого не показать, пытался не смотреть вниз, но все равно посмотрел.

— Прыгнем? — улыбкой Джокера оскалилась Вера, кивая вниз, взяла его за руку, погладила ладонь, — вместе?

— Зачем? — он говорил несерьезно, но она видела, как ему не нравится эта идея, все видели, он знал об этом, и бесился, и ничего не мог сделать.

— Чтобы ты научился верить в людей. И стал смелым. В этом же нет ничего страшного, это просто вода, — она говорила тихо и улыбалась, ей нравилось это хождение по канату с завязанными глазами, игра на что-то неизвестное, но важное, по правилам, которые ей не потрудились объяснить, это щекотало нервы.

— Там камни внизу, — поморщился Артур, делая вид, что смотрит вниз, но стараясь не смотреть. И смотрел.

— Они только с краю, если разбежаться, то можно их легко перепрыгнуть, — беззаботно отмахнулась Вера, — давай. Это просто вода, прыгнем, доплывем до пляжа и выйдем.

— Ты согласна намочить свое новое платье? — это была отмазка и попытка вильнуть, это все видели, и он это понимал.

— С удовольствием, я мечтаю об этом, я бы сто раз уже окунулась, но у вас, судя по всему, это не принято. А так, у меня будет отличный предлог. Давай?

Артур морщился, хмурился, дышал все чаще, пытался успокоиться и расслабиться, опять напрягался. Вера улыбнулась точно так же соблазнительно, как он до этого улыбался Кайрис:

— Прыгни со мной вниз, и я скажу тебе "стреляй".

Он посмотрел на карту, на Веру, отвел глаза. Собрался с силами и со стыдом буркнул:

— Я не умею плавать.

Сзади рассмеялись, Вера не обернулась, продолжая плавить взглядом Артура:

— Я умею, я тебя вытащу.

— Уверена? — усмехнулся он, наконец глядя на нее прямо. Она кивнула и гордо задрала нос:

— Я проходила специальный курс по спасению на воде, была лучшей в группе. Я тебя вытащу, даже если ты будешь сопротивляться, и непрямой массаж сердца сделаю, и искусственное дыхание, если надо будет. Ты в надежных руках. Прыгаем?