Я слышу, как ты дышишь

— Это правая, — шепнула она.

— Ну и черт с ней, мне ее уже починили, когда я Эрика отводил на экзекуцию, — он нащупал ее ладонь, они с силой переплели пальцы, сжали, молчали.

— Нас отсюда видно? — тихо спросила Вера.

— Да, нас видят пятеро дежурных, в том числе Эрик, — иронично фыркнул министр,

— так что ведите себя прилично, а то они подумают, что мы в первый раз так лежим, а дома все это время чай пили и разговаривали.

— Не дай бог они так подумают, — шутливо испугалась Вера, — что будет с вашей репутацией?

— Конец ей придет, это точно, — фыркнул он, сильнее сжимая ее руку. Полежал и развернулся к ней, придвинулся ближе: — Я должен вам кое-что рассказать. Здесь идеальное место, никто не подслушает. Когда я увел Эрика, я объяснил ему, что он ведет себя странно, и поэтому я отправляю его на полное психиатрическое обследование, он сказал, что все понимает и со всем согласен. Я хотел его просто немного отрезвить, но получил неожиданные результаты — судя по отчету специалистов, Эрик сам не рад своему поведению, он это делает, а потом ему стыдно.

Вера шутливо мурлыкнула:

— Мне кажется, для вашего мира это норма.

Министр смутился и рассмеялся, но быстро сам себя одернул и попытался говорить серьезно:

— Ничего смешного. Я, в отличие от Эрика, полностью отдаю себе отчет в своих действиях, и я всегда готов их повторить, даже если говорю, что зря это сделал — не верьте мне, я вру, я никогда не делаю того, что не хочу делать, если я это сделал, значит мне хотелось это сделать, и мне понравилось, и я сделаю это еще раз.

Вера тихо рассмеялась, тоже легла на бок, развернулась к нему лицом, он делал вид, что внимательно изучает покрывало между ними, гонял ногтем по ткани песчинку и бурчал:

— Я извиняюсь, потому что я вежливый, но потом я делаю это опять, потому что… потому что я нифига не вежливый на самом деле, и мне не жаль, и не стыдно. А Эрик каждый раз думает, что больше такого не сделает, а потом видит вас — и у него перемыкает. Я отдал заключение в лабораторию, и Эрика туда же отправил, результатов еще жду, но предварительно — да, это не его действия, на него кто-то влияет. Так что, к счастью, он не дурак, он действительно агент, причем его разыгрывают в темную. Повлиять на него серьезно нельзя — он носит сильные амулеты, но такое маленькое вмешательство вполне возможно сделать незаметным, сильный мастер сможет это провернуть даже сквозь щит. Так что бедняга реабилитирован, я его просто от вас уберу, будет теперь двойников ваших целовать, когда их доделают.

Вера сконфуженно шепнула:

— Блин… А я его укусила.

Министр фыркнул:

— Ничего, мы ему потом все объясним и он вас простит. А если не захочет, отошлем его на обследование, и будем обследовать, пока не простит.

Вера укоризненно прищурила один глаз и погрозила пальцем:

— Злоупотребление служебным положением.

Министр шутливо надулся от гордости и медленно кивнул: — О, я — сам дьявол. Тедди так говорил. Вы мне его постоянно напоминаете.

— Вы с ним дружили?

— Он был слишком старым для дружбы, но у нас были хорошие отношения. Георг вам рассказывал, что мы с Тедди сбежали… — он помолчал, оставил в покое песчинку и развел руками: — Да, мы сбежали. И это было обалденно. Мы все южное побережье килем вспахали, с запада на восток, а потом обратно, ушли телепортом из Оденса в столицу Ридии, Тэ-Рикх, сели на корабль под чужими именами, и понеслось. Мы служили в охране, прикидывались купцами, воевали в качестве наемников в местном конфликте на островах, Тедди там чуть не убили, он был серьезно ранен и мы решили возвращаться к столичному комфорту и врачам. Нас и грабили, и похищали, и рассекретили, и выкуп требовали. Отцу написали — мы поймали твоего сына, высылай миллион, или мы его будем присылать по частям. Он не выслал. Написал — если вы его поймали, то это не мой сын.

— Он не поверил?!

— Почему, поверил. Просто не захотел платить. И правильно сделал, я бы тоже не платил.

Вера округляла глаза все сильнее, министр заметил и рассмеялся:

— Вера, ну что вы… Это же очевидно! Заплатить в такой ситуации — это навсегда повесить на человека клеймо неудачника, он всю жизнь будет помнить, что он попался и не смог выбраться. А я смог, на третий день, и поэтому рассказываю эту историю так весело. Если бы отец на второй день прислал деньги, это была бы история позора, а так — всего лишь веселое приключение.

— Интересные у вас были отношения, — неодобрительно нахмурилась Вера, министр улыбнулся, очень грустно, но очень тепло: