Я слышу, как ты дышишь

— Это цыньянский обряд, из культа Золотого Дракона. Но в роду Георгов когда-то был принц цыньянец, еще в древние времена, тогда все было совсем по-другому, Карн был маленькой страной и со всеми воевал, это был политический брак, для укрепления границы. В империи есть легенда, ее обычно помещают в предисловие всех учебников по древнейшей истории, в ней говорится, что в день создания мира Золотой Дракон спустился на землю и оставил на ней три золотых яйца, из которых вылупились три великих правителя, и Золотой предрек, что они будут править миром. Но кто именно из них, он не уточнил, или они скрыли, каждый народ называет свое имя — считается, что от этих трех правителей произошли все цыньянцы, все люди с такими глазами, сейчас они не все живут в империи, это много разных народов. Эти правители поселились на разных землях, каждый взял себе в жены духа земли, воды или леса, и стал плодиться, а когда пришло время выбирать наследников, они не смогли договориться и призвали Золотого, он спустился с небес и вручил им золотой гонг и серебряную булаву, и сказал, что когда достойнейший возьмет булаву, гонг зазвучит сам. Дети первых правителей по очереди подходили к булаве, но гонг отозвался больше трех раз, и тогда достойнейшие стали делить земли, чтобы каждому досталось свое царство. Но в третьем поколении дети богов и духов стали обычными людьми и забыли о своем родстве, стали воевать между собой за земли и власть, а золотой гонг и булаву несколько раз ломали или цивилизованно распиливали на части, потому что даже крохотный кусок сохранял первоначальную силу и отзывался на прикосновение потомков Золотого. Каждый аристократический род считал необходимым заиметь себе кусок гонга и булавы, их добавляли в сплав и отливали копию первого комплекта, лет пятьсот назад была даже мода проверять уровень родства с Золотым, измеряя процент золота в гонге, но когда этот способ получил огласку, все стали добавлять в сплав простое золото и это стало неактуально. На данный момент свой фамильный гонг имеют все семьи правителей империи и еще десятка три младших аристократических домов, у меня тоже есть, гонг установлен в большом зале дворца Кан, а булава зарыта под главными воротами, когда я переступаю порог, дом приветствует меня. И Двейна, кстати, тоже. На самом деле, он приветствовал бы всех правителей империи, если бы они ко мне ходили. И тогда, когда Карн заключил мир с одним из древних цыньянских царств, принц привез с собой кусок гонга и булавы, но отлить традиционный цыньянский гонг ему не позволили, металл добавили в украшение на щите Георга Первого, он установлен над троном в главном зале королевского дворца, а серебро булавы добавили в украшение ступеньки под троном, когда король на нее наступает, раздается звук гонга, так что название все равно прицепилось. И когда король отбирает наследников, все они поднимаются на ступеньку для проверки, это традиция. Гонг реагирует на всех носителей крови дракона, но дело в том, что не все, кого называют детьми дракона, на самом деле ими являются.

Он замолчал, Вера с намеком приподняла брови:

— Женщины-духи были непостоянны в своих привязанностях?

— Женщины-люди непостоянны в привязанностях, — неодобрительно усмехнулся министр, — сейчас половина аристократов не проходит проверку гонгом, если не больше, но все списывают это на легенду — вроде как "недостойные" предпочтительнее, чем "нагулянные вне брака", все надеются, что в следующем поколении все будет нормально.

— Но в следующем поколении же не будет крови дракона?

— У карнцев — да, кровь дракона несут только потомки королевской фамилии. А у цыньянцев будет, если ребенок рожден в браке, заключенном по правилам, и вписан в семейную книгу. Золотой Дракон участвует в обрядах своих потомков, и благословляет детей, внесенных в семейную книгу, раньше и браки благословлял, вроде как, сейчас это считают легендами, уже давно не было прецедентов, последние свидетельства датируются позапрошлым веком. Но детей благословляет до сих пор, я сам видел. В каждом доме есть специальный зал для церемоний, там хранятся свитки с именами членов семьи, мой дед вывез свой свиток перед войной, там рулон ткани такой толщины, что больше меня весит, на ней женщины вышивают новые имена членов семьи, и когда проводят обряд, вышивка начинает светиться серебром. Мать меня туда внесла, и дракон меня благословил, несмотря на то, что я рожден вне брака. Если бы она этого не сделала, гонг меня все равно приветствовал бы, из-за крови отца, но вышивка бы не светилась, а ей это было необходимо, чтобы сохранить дом. Но это было очень смело, дракон мог и не благословить, обычно так не делают, в свиток вносят только официальных детей, с татуировкой.

Вера изобразила живой интерес и министр с обреченным видом застонал, закрывая "лапками" лицо, она рассмеялась, подняла руки:

— Ладно, пейте чай, потом расскажете.