Я справлюсь один

– Пойдем порознь, но не слишком далеко друг от друга, – решил Илья. – В пределах слышимости. Как один что-то найдёт – зовёт второго.

– Угумс. – Слава кивнул и демонстративно засучил рукава рубашки.

– Комары заедят, – усмехнулся Илья и зашагал по едва намеченной тропке вправо.

Хорошо знакомый лес закончился минут через семь, и как раз в этот момент Илья сообразил, что его слегка потряхивает уже не просто от волнения и азарта преследования…

Опустившись на корточки, он с замиранием сердца поднес ладонь к земле.

И отдёрнул, выругавшись сквозь зубы.

– Сла-ав! – закричал он, вглядываясь в чащу в той стороне, куда предположительно пошел напарник. Прислушался – ни звука. Ни хруста веток под ногами, ни ответного крика. А ведь не должны были далеко разойтись…

Илья бросился в ту сторону, лавируя между стволами деревьев и покрытыми изумрудным мхом пнями. Споткнулся, едва не полетел носом в землю. Местность будто бы начала понижаться, под ногами зачавкало. Откуда тут болото?

«Чёрт!.. Слава!»

Напарник к счастью, нашёлся быстро. И, похоже, чудом, поскольку так и не отозвался на отдающие паникой крики Ильи.

Вячеслав сидел привалившись к толстой берёзе с потрескавшейся корой, запрокинув голову и прижимая к телу согнутую левую руку – сжатый кулак у ключицы, локоть у живота. На пугающе бледном лице страшно темнели глаза с расширенными зрачками.

– Слав! – Илья кинулся к нему. Упал на колени, больно ударившись о невидимые подо мхом корни. – Что с тобой?!

– Дышать… Тяжело, – выдавил Слава, отрывая затылок от ствола и пытаясь сфокусировать взгляд на лице Ильи. Голова болталась на шее, как у пьяного. – Отдохнуть…

– Чёрт… – Илья подхватил напарника под мышки, попытался поднять на ноги. – Ты слышал аномалию?

– Н-нет, – выдохнул Слава и вдруг дёрнулся, попытавшись вырваться из рук Ильи. – Горячо… У тебя руки горячие!

– А-а… – Илья выругался уже непечатно, отпустил напарника и уставился на свои кисти, будто охваченные голубым пламенем.

– Ты весь… Горишь, – пробормотал Слава. Илья с ужасом оглядел свои ноги, туловище… Голубое свечение обволакивало его целиком, как слой прозрачной ваты. Сердце зашлось паническим перестуком. Сгореть заживо?..

Стоп. Что-то не то.

Жара он не чувствовал. Совершенно. Даже в многострадальных кистях рук. А вот Славу обожгло…

– Зар-раза! – Илья вскочил на ноги и отбежал на несколько шагов. – Слав, держись, я сейчас… – и снова опустился на землю, с силой вдавил ладони в упругий слой перепревших листьев.

Он никогда раньше этого не делал – и надеялся, что никогда и не придётся.

Но и этому их учили.

«Сбросить» Страх в землю, создать сгусток и выпустить на волю. Возможно, даже сделать прореху в поле Покоя, если оно в этом месте непрочно.

Опасно. Крайне нежелательно. Только если нет другого выхода.

А сейчас его как раз-таки нет.

Кисти рук заледенели, будто Илья сунул их в прорубь. Пальцы судорожно скрючились, впились в рыхлую почву. Холод пополз от кистей выше, к локтям, плечам… Перебрался в грудь. Потянулся к сердцу.

«Только не перестарайся…»

Навалилось ватное оцепенение, похожее на состояние после долгих слёз или укола транквилизатора. Веки отяжелели, захотелось зевнуть. Поспать бы сейчас…

Илья рывком поднял руки от земли. Осмотрел. Голубое свечение пропало. Встряхнувшись, огляделся по сторонам – и тихо охнул: Вячеслав завалился набок и теперь лежал, съёжившись, в позе эмбриона, по-прежнему судорожно прижимая к себе руку. Всерьёз испугаться Илья не успел: сообразил, что слышит затруднённое дыхание. Значит, жив…

– Всё, уходим. – Он снова подхватил напарника под мышки, помог встать, закинул его руку себе на шею. – Отойдём метров на сто – тебя отпустит.

– Откуда… знаешь? – еле слышно выдохнул Слава, бессильно повиснув на Илье.

– Знаю, и всё, – раздражённо прошипел тот – а через мгновение задумался: а ведь и правда, с чего он решил, что удаление на сто метров резко улучшит состояние напарника?..

Непонятно с чего, но так оно и вышло: чем дальше отходили от аномалии, тем меньшим весом Слава повисал на плече Ильи, и наконец высвободился из поддерживающего захвата и пошёл сам, всё ускоряя шаг и дыша хоть и тяжело, но уже скорее просто от быстрой ходьбы.

– А я аномалию не успел почувствовать, – сказал он. – Поплохело резко, и тогда сообразил. А идти не мог.

– Вот так оно и бывает… Но ты вообще хоть раз слышал о таком?! Это уже не просто «напугать до потери самообладания и загнать в трясину»! Это уже конкретно «припечатать к месту и убить»!

– Знаешь, Илюх, – озадаченно сказал Слава после паузы. – А мне кажется – это и не Страх вовсе…

– Как не Страх? – Илья даже остановился на мгновение. – А что тогда? Ты же сам видел, как я весь горел!

– На тебе Страх был, да. А меня чем-то другим по полянке размазало. Понимаешь… Ну не верю я. Не такой я, конечно, сильный и опытный, как Паша, например. Но чтобы совсем не учуять Страх, да еще такую мощную аномалию – не верю. Не ве-рю!

– А что это может быть-то? И я, кстати, Страх почуял. И аномалию нашёл.

– Но в другой стороне. Ты направление потоков успел засечь?