Я – сталкер. Синдром героя

Он не хотел становиться героем. Желал лишь разобраться в себе. Но Зона дохнула смрадом: ты! Да, да, ты – тощий, с пустым взглядом и синяком на скуле, шаг вперёд, за линию Рубежа. За шиворот тебя – и в пекло!..

* * *

В бункере у торговца Гривы пахло свежей хвоей и сосновой смолой. А ещё – мандаринами.

– К Новому году готовишься? – поинтересовался широкоплечий сталкер, протискиваясь в узкий дверной проём.

Его, тридцатилетнего прибалта, все называли Юргенсом.

– Типа того, – хохотнул вышедший навстречу торговец, мужик лет сорока с пышной бородой и копной рыжих волос вместо стандартного сталкерского «ёршика». – Домофон видел?

Сталкер кивнул.

– Во-от. Домофон установил, ковёр на пол постелил. Ты, кстати, разувайся… Кресла поставил, торшер.

– Зачем в бункере торшер?

– Чтобы ощущать себя, как дома. Задолбался я сидеть в подвале.

– Зато никакой мутант тебе башку не оттяпает.

– И то верно… Но заедает всё. Заказал тут сталкерам недавно ковёр, кресла, книги. Сижу, кофе варю – кофеварку, кстати, тоже приволокли – и книжки читаю. Знаешь такого Шарова?

Юргенс отрицательно мотнул головой.

– Сказочник феерический. Читаю его талмуд про Зону. Об аномалиях мужик вообще ни черта не знает, о мутантах слышал через десятые уши и пятый язык. Мрак, в общем. Красивая сказка. Знаешь, как твоё ползанье в грязи называется у этого писаки? «Приключение» – во как.

Сталкер фыркнул.

– Ага. Я сначала обалдел: какое, нафиг, приключение, когда каждую минуту тебя убить могут. Хочешь почитать?

Юргенс смерил торговца взглядом.

– Ладно, шучу… Проходи. Я же ёлку поставил.

– Чтобы «ощущать»? – иронично поинтересовался сталкер.

– Ага. Не наряжал, правда, ещё… – Грива прошел в просторное помещение, уставленное ящиками и тюками. Посреди комнаты, упираясь в потолок, стояла пушистая ель.

– Счётчиком Гейгера проходился по ней? – недоверчиво спросил прибалт.

– Обижаешь… Это из-за Рубежа.

– И в какую сумму тебе обошлось провезти через блокпосты ёлку?

Торговец иезуитски улыбнулся:

– А я не одну ёлку провозил. Четыре. Одну себе, а три – на блокпосты военным.

Юргенс с опаской покосился на ель, окинул взглядом захламлённое помещение с двумя креслами и ворсистым ковром в дальнем углу.

– Так сентябрь же. Не рано ёлку ставить?

– Вот тут самое интересное, – торговец словно ждал этого вопроса, – я раздобыл несколько артефактов «Морозко». Положил их в погребок, чтобы температура была минусовая, туда же ёлки, сосны. В общем, колючесть всякую. Они замёрзшие там пролежат до следующей весны, если потребуется.

– Не осыплются? – вновь подверг сомнениям доводы собеседника сталкер.

– А если и осыплются – не велика потеря. Ты чего пришел-то? Купить? Продать? За жизнь потрещать?

Юргенс молча протянул торговцу прорезиненный чехол. Намётанным глазом Грива тут же определил, что принесли ему упакованную в «шкурку» винтовку «L-85».

– Продаёшь?

– В залог хочу оставить.

– Сумма нужна такая же, как обычно?

Юргенс кивнул. Он не любил залезать в долги, а тем более закладывать свои вещи, но сейчас был экстренный случай – давний знакомец оказался в сложной ситуации, и срочно требовались деньги, которыми располагал разве что Грива.

– А может, артефакт есть? «Серп»?

– «Серпа» нет, извиняй. Других – хоть попой кушай, а «серп» разбирают махом. Редкость большая.

– Ну да, ну да… – Юргенс уложил чехол на сложенные штабелем ящики, заменявшие торговцу стол, расстегнул молнию и протянул восхищённому Гриве бельгийскую штурмовую винтовку. Практически новенькую, тщательно смазанную.

– Я ласково зову её Эля.

– Чё? – Грива озадаченно взглянул на собеседника.

– Ну, имя такое. Женское, – прибалт потупился.

– Ты «пушке» имя дал?

– Я так… Чтобы не скучно было.

Торговец не то хохотнул, не то хрюкнул:

– Скучно… В Зоне, мля, ему скучно.

– Может, срок возврата продлишь?

Грива важно прошествовал к продавленному креслу, уселся поудобнее и медленно, по слогам, протянул:

– Всё по ста-ро-му. Мне хоть Эля, хоть Юля – всё одно. Либо давай ствол и бери деньги, либо проваливай. Харитон тебе и того меньше даст.

Юргенс с полминуты помешкал, потом обречённо махнул рукой:

– Хрен с тобой, Грива. Жив буду, выкуплю.

Торговец расстегнул молнию на штормовке, извлёк из внутреннего кармана перетянутую резинкой пачку банкнот и кинул Юргенсу.

Тот ловко поймал, принялся пересчитывать – суетливо, что-то нашептывая.

– Ты зачем с ними связался, дурень?

– С кем? – встрепенулся Юргенс.

– С наёмниками. Поди, задолжал. Видел с тобой этого… Сеню Барабаса.

Сталкер кивнул:

– Вроде того… Сеня вляпался в неприятности. Задолжал артефакт «серп». Ищет деньги, чтобы рассчитаться.

– Сеня? – Грива хохотнул. – Он же легенда живая.

– Чуть живая. Ты его давно видел? Мужик совсем спился. Ходит по всяким тошниловкам, нарывается на драки. «Рыготой» называет тех, кто ему не нравится.

– За такое и «втащить» могут, – согласился Грива. – А ты почему для него деньги собираешь? Вон, и «Элю» свою не пожалел.

Юргенс пожал плечами: