Я – сталкер. Синдром героя

– Эля – это только винтовка. Можно другую купить. Это если совсем честно. А человека спасать надо. Говорят, вчера во время выброса погиб какой-то сталкер, который беспредельщикам задолжал. Они его, представляешь, погнали в Зону перед выбросом.

– Многих вчера не стало, – согласно кивнул Грива. – Я вот тоже хотел пройтись по Зоне, да не смог. А потом – как сверху придавило… Жуть. Ты-то сам как? Деньгами, вижу, не богат. Как отдавать долг думаешь.

– Деньги будут. Через две недели – железно, – раздраженный придирчивостью торговца, сообщил прибалт. – У меня новая работа. Платят хорошо.

– Поди, артефакты в «Могильнике» искать идёшь по указке Харитона?

Сталкер поморщился:

– Лучше. Мне Стеценко, ну, ты его знаешь, предложил подзаработать. Какой-то богатенький старикан хочет пройти к «Скорбящему Камню». Мне нужно отряд собрать и снарядить. Так что к тебе приду за оружием.

– Приходи… А что за отряд?

Юргенс что-то прикинул в уме, потом сообщил:

– Наёмники. Старикан денег не жалеет, ему элиту подавай. Ну, и мне обещали отвалить немало.

– Угу, – Грива пожевал губами, – а где они этот «Камень» искать будут? Он же, по легенде, где-то «на просторах Зоны». А просторы у нас сам знаешь какие.

– Меня не касается. Беру деньги, Вику в охапку – и прочь из Зоны.

– Вика – это тоже винтовка?

В холодных глазах сталкера полыхнула ярость.

– Вика – это женщина.

– Извини-извини, – Грива примирительно выставил перед собой открытые ладони. – Просто ты у нас весь такой одинокий.

– Любовь, наверное.

– Наверное, – согласился торговец.

Глава 10

Двумя годами ранее. Болота. Научный лагерь

Сверху Зона была как на ладони, и капитан Калинин пожалел, что не взял с собой фотоаппарат. За снимок с борта летящего вертолёта журналисты заплатили бы ему гораздо больше, чем платит правительство за службу.

Начиная служить в комендатуре, он и представить не мог, насколько прекрасной и одновременно пугающей может быть Зона.

Сейчас, когда зелёные луга и сети автострад сменились серым полотном земли и рваными клочьями тумана, он словно попал в другой мир.

Примерно так капитан и представлял себе последствия ядерной войны.

– Удивлён? – командир отряда прикрытия, майор Мартюшов, хлопнул бойца по плечу.

– Не ожидал такого, – капитан кивнул.

– Я тоже, когда впервые Зону сверху увидел, удивился страшно. С Рубежа она ведь как любая заброшенная промзона, а сверху жутковато смотрится.

– Я на Рубеже не был, – Калинин покачал головой.

– Не был на Рубеже? Сразу в охранение попал?

– В штабе сказали, что не хватает бойцов для охраны вертолётов, квалифицированных кадров нет.

– То-то и оно, – майор прищурился. – Всех квалифицированных кадров «упыри» снизу посбивали. Я вот тоже, если бы не летел на внеплановую проверку, отсиживался бы в штабе, там спокойнее.

– А что за «упыри»? – Калинин взглянул на непроглядный полог тумана, словно мог увидеть там хоть что-то, кроме серого сумрака.

– «Упыри». Ну, мы так между собой сектантов из «Легиона» зовём – тех, которые в глубине Зоны кучкуются.

– Люди? – ошарашенный капитан не мог поверить своим ушам.

Он, конечно, слышал, что порой в Зону ходят люди, но что кто-то рискнул остаться там надолго – и помыслить не мог.

– Не люди – отморозки. Накупили у военсталкеров с Рубежа ПЗРК – и давай вертолеты сбивать. За последние полгода четыре транспортника на излёте сбили. Правда, стреляют они так же, как и живут, – хреново, так что все живы остались. А вот в ноябре сбили какую-то важную делегацию из Америки, так те ещё до столкновения с землей сгорели.

Калинин кивнул, фиксируя в памяти сказанное, после чего вновь посмотрел на полосу тумана.

– Ты не боись, парень. Они вечером не стреляют.

– Почему?

– Молитва у них там какая-то. Собираются все толпой и начинают усердно прославлять Матерь-Зону и «Скорбящий Камень».

– Аномалия такая? – капитан неопределённо пожал плечами. – Но это ведь легенда.

– Легенда? – Мартюшов усмехнулся. – Я лично одного парня знал, который у этого «Скорбящего Камня» побывал. Монголом звали. Может, слышал о нём?

– Нет.

– Толковый был мужик. А может, и сейчас живой, кто же знает… Давненько не доводилось с ним пересекаться. Последний раз виделись, когда тот самый вертолёт сталкеры сбили и меня с отрядом направили на зачистку места стрельбы. Так Монгол нам…

Командир прервал рассказ и поглядел вниз. Сквозь белёсые полосы тумана уже не было видно ни земли, ни деревьев. Он повернулся к пилотам, что-то сказал одному из них и, достав из кармана КПК, принялся разглядывать карту местности.

– Что-то случилось? – настороженно спросил Калинин.

– Случилось, – Мартюшов указал на мини-компьютер. – Мы потерялись.

Голос его смолк, и рокот лопастей стал нарастать, словно винтокрылая машина вырывалась из разверзающейся под ней бездны.

– Держи выше, иначе в «воронку» влетим! – рявкнул Мартюшов, перегибаясь через кресло пилота, и добавил, развернувшись к сидящим в салоне учёным:

– Держитесь, сейчас нас тряхнёт!

И правда, секунду спустя вертолёт резко ушел вниз, а потом так же стремительно взмыл в небо.

– Выравнивай! – вновь завопил Мартюшов.